Ένας κύλινδρος αέρα είναι συνήθως μια κυλινδρική ή σε σχήμα σωλήνα συσκευή που περιέχει έναν άξονα, ένα έμβολο και μια ράβδο. Υπάρχουν και άλλα σχήματα και μεγέθη, αλλά η έκδοση σε σχήμα σωλήνα είναι η πιο κοινή.
Η ράβδος μέσα στον κύλινδρο αέρα ταιριάζει στον άξονα και μπορεί να κινείται ελεύθερα μέσα και έξω. Το έμβολο είναι στερεωμένο στο άκρο της ράβδου και δεν φαίνεται. Ο σκοπός του εμβόλου είναι να αναλάβει το μεγαλύτερο βάρος της πίεσης του αέρα που ρέει μέσα στον κύλινδρο. Η ευρύτερη, επίπεδη επιφάνεια του εμβόλου παρέχει ένα τοίχωμα προς το οποίο ωθεί η πίεση του αέρα.
Υπάρχουν δύο βασικοί τύποι: μονής και διπλής δράσης. Ένα μονόπρακτο σπρώχνει προς τα έξω καθώς ένα ελατήριο επιστρέφει τη ράβδο στον άξονα. Ένας κύλινδρος αέρα διπλής ενέργειας κινεί τη ράβδο τόσο προς τα μέσα όσο και προς τα έξω λόγω της πίεσης του αέρα στο ένα άκρο, η οποία δημιουργεί ένα κενό στο άλλο άκρο. Το κενό τραβά τη ράβδο πίσω στο εσωτερικό του άξονα.
Οι κύλινδροι αέρα έχουν πολλές χρήσεις. Βρίσκονται σε αυτοκίνητα, σπίτια, νοσοκομεία και επιχειρήσεις. Ο τρόπος χρήσης εξαρτάται από τη βαθμολογία του. Βαθμολογείται με βάση τρία πράγματα: πίεση, διάτρηση και εγκεφαλικό.
Η πίεση είναι ο προσδιορισμός των ασφαλέστερων κιλών ανά τετραγωνική ίντσα (PSI) φορτίου που μπορεί να χειριστεί ο κύλινδρος αέρα. Η οπή είναι η διάμετρος του κυλίνδρου στο εσωτερικό του άξονα. Τέλος, η διαδρομή είναι η απόσταση ή το μήκος που μπορεί να κινηθεί η ράβδος μέσα στον άξονα χωρίς να κουμπώσει ή να λυγίσει το έμβολο μέσα.
Ένας κύλινδρος αέρα χρησιμοποιείται για τον έλεγχο της πίεσης των φρένων αέρα σε ένα 18τροχο. Χρησιμοποιείται επίσης για να βοηθήσει τον κινητήρα ενός αυτοκινήτου να σπρώξει τα έμβολα, τα οποία με τη σειρά τους βοηθούν στην περιστροφή του στροφαλοφόρου άξονα, γεγονός που κάνει τα ελαστικά του αυτοκινήτου να περιστρέφονται. Κάποιος μπορεί επίσης να βοηθήσει στο κλείσιμο ορισμένων τύπων θυρών. Πολλές από αυτές τις ενέργειες πραγματοποιούνται χωρίς να τις δουν, επομένως μπορεί να είναι δύσκολο να τις καταλάβει ένας αρχάριος.
Το πιο συνηθισμένο παράδειγμα κυλίνδρου αέρα είναι η συσκευή σε σχήμα σωλήνα που βοηθά μια πόρτα καταιγίδας να ανοίγει και να κλείνει μόνη της. Καθώς ένα άτομο σπρώχνει την πόρτα της καταιγίδας για να ανοίξει, η ράβδος μέσα στον άξονα εκτείνεται και ο κύλινδρος χρησιμοποιεί μια εισροή αέρα για να βοηθήσει να σπρώξει τη ράβδο κατά μήκος. Όταν απελευθερωθεί η πόρτα, ο αέρας ρέει προς τα πίσω έξω από τον κύλινδρο. Η ράβδος διαστέλλεται, κινείται πίσω στον άξονα και η πόρτα κλείνει. Αυτό είναι ένα τέλειο παράδειγμα κυλίνδρου αέρα διπλής ενέργειας.