Ένας μετασχηματιστής ζιγκ-ζαγκ είναι μια τριφασική συσκευή που παράγει ένα σημείο αναφοράς γείωσης από μια τριφασική, τριφασική γραμμή ρεύματος. Εμπίπτει στην κατηγορία των τριφασικών μετασχηματιστών και χρησιμοποιεί έναν ειδικό σχεδιασμό που αντλεί ένα νέο σύνολο τριφασικών διανυσμάτων από τα υπάρχοντα τριφασικά διανύσματα που οδηγούν ένα αστέρι ή μια σύνδεση Υ. Για να περιγράψουμε τον τριφασικό μετασχηματιστή ζιγκ-ζαγκ, μπορεί να είναι χρήσιμο να δούμε μια απλή αναλογία μονοφασικής και διπλής φάσης.
Με μια μονοφασική γραμμή ρεύματος, δεν φαίνεται να υπάρχει ανάγκη εξαγωγής του σημείου γείωσης επειδή το ουδέτερο επίπεδο διατηρείται σε κάθε κατάσταση. Όταν το μονοφασικό καλώδιο ρεύματος είναι σε βλάβη ή χωρίς σφάλματα, το ουδέτερο καλώδιο είναι πάντα στο ίδιο δυναμικό. Αν και ο διφασικός τροφοδότης ισχύος χρησιμοποιείται σπάνια, η αρχή του είναι μια καλή περίπτωση για την περιγραφή του ρόλου του μετασχηματιστή γείωσης ζιγκ-ζαγκ. Σε περίπτωση που υπήρχε, ο τροφοδότης διπλής φάσης θα χρησιμοποιούσε δύο ενεργά καλώδια το καθένα με μετατόπιση φάσης 180 μοιρών από το άλλο. Εάν ληφθούν υπόψη οι ηλεκτρικοί μετασχηματιστές διπλής φάσης, μια διφασική κατανομή εναλλασσόμενου ρεύματος (VAC) 110 βολτ θα χρησιμοποιούσε δύο ηλεκτροφόρα καλώδια 110 VAC το καθένα με 110 VAC προς τον ουδέτερο.
Στο παραπάνω παράδειγμα, στη συνέχεια θεωρείται ότι η γραμμή ουδέτερου ή εδάφους δεν έχει γίνει διαθέσιμη. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι το ουδέτερο σημείο είναι προσβάσιμο στην πλευρά της γεννήτριας όπου είναι μια κεντρική βρύση στην έξοδο περιέλιξης της γεννήτριας 110-0-110 VAC. Η πρόκληση είναι να παραχθεί ένα ουδέτερο καλώδιο κατάντη στη διανομή. Και πάλι, το διπλοφασικό αντίστοιχο του μετασχηματιστή ζιγκ-ζαγκ θα έχει δύο περιελίξεις με κοινή σύνδεση στο ουδέτερο και τα άλλα άκρα της περιέλιξης θα συνδέονται με τα δύο ηλεκτροφόρα καλώδια. Θα υπάρχει μηδενική διαφορά δυναμικού μεταξύ του ζιγκ-ζαγκ ουδέτερου προς τη γείωση εάν το φορτίο σε κάθε φάση του τροφοδότη διπλής φάσης είναι ισορροπημένο. Διαφορετικά, θα υπάρχει μη μηδενική τάση στο ζιγκ-ζαγκ ουδέτερο προς τη γείωση.
Ο μετασχηματιστής ζιγκ-ζαγκ, που είναι μια σύνδεση αστέρι ή Υ, αναγεννά μια τριφασική έξοδο χρησιμοποιώντας τάσεις από δύο φάσεις τη φορά. Όταν έχουν γίνει όλοι οι συνδυασμοί δύο φάσεων, τα προκύπτοντα διανύσματα τριών φάσεων συγκλίνουν σε ένα μόνο ουδέτερο σημείο αναφοράς. Μέσα στον ζιγκ-ζαγκ μετασχηματιστή υπάρχουν δύο σετ περιελίξεων για κάθε φάση – μια εσωτερική περιέλιξη και μια εξωτερική περιέλιξη – που τυλίγονται αντίθετα για αντίθεση ροής. Για κάθε πυρήνα, η εσωτερική περιέλιξη λαμβάνεται από την επόμενη φάση της σειράς. Όταν τα φορτία εξισορροπούνται σε καθεμία από τις τρεις φάσεις, το ουδέτερο σημείο του μετασχηματιστή ζιγκ-ζαγκ είναι στο ίδιο δυναμικό με τη γείωση, αλλά όταν υπάρχει σφάλμα σε μια φάση ή ανισορροπία στα φορτία φάσης, θα υπάρχει τάση στο το ουδέτερο σημείο.