Ένας μετρητής αξόνων είναι μια συσκευή ασφαλείας σιδηροδρομικού συστήματος που ανιχνεύει πότε τα τρένα περνούν, ή το πιο σημαντικό, παραμένουν σε ένα συγκεκριμένο τμήμα πίστας. Αυτή η λειτουργία ανίχνευσης επιτυγχάνεται με την ανίχνευση ή την καταμέτρηση κάθε σετ τροχών ή “αξόνων” που περνούν πάνω από ένα ζεύγος μετρητών. Οι μετρητές αξόνων εγκαθίστανται ως μέρος των συστημάτων σηματοδότησης στους σιδηροδρόμους και χρησιμεύουν για να διαπιστωθεί εάν τα κρίσιμα τμήματα της πίστας είναι κατεχόμενα ή χωρίς κυκλοφορία. Αυτές οι πληροφορίες μπορούν να αναμεταδίδονται σε σημεία ελέγχου σήματος, τα οποία με τη σειρά τους αλλάζουν ανάλογα τα σήματα του συστήματος. Αυτό το σύστημα έχει πολλά πλεονεκτήματα σε σχέση με τις συμβατικές εγκαταστάσεις κυκλώματος τροχιάς, συμπεριλαμβανομένης της έλλειψης μονωμένων αρμών τροχιάς και ελάχιστης καλωδίωσης.
Ο εξοπλισμός επί τροχιάς για μια εγκατάσταση μετρητή άξονα αποτελείται από δύο σημεία ανίχνευσης τοποθετημένα σε κάθε άκρο ενός τμήματος τροχιάς. Κάθε σημείο ανίχνευσης είναι εφοδιασμένο με δύο ανεξάρτητους αισθητήρες, επιτρέποντας έτσι στον ανιχνευτή να καθορίσει τόσο τη διέλευση όσο και την κατεύθυνση διαδρομής του τροχαίου υλικού που διέρχεται από πάνω του. Κάθε φορά που ένα σημείο ανίχνευσης ανιχνεύει τη διέλευση ενός συνόλου τροχών τρένου ή άξονα, το κύκλωμα αυξάνει έναν μετρητή κατά ένα. Ο συνολικός αριθμός αξόνων που έχει συσσωρευτεί από τον πρώτο ανιχνευτή αποθηκεύεται προσωρινά έως ότου η αμαξοστοιχία φτάσει στο δεύτερο σημείο ανίχνευσης. Κάθε φορά που ενεργοποιείται ο δεύτερος ανιχνευτής, μειώνει το σύνολο κατά ένα. εάν το καθαρό αποτέλεσμα είναι μηδέν, το τμήμα του κομματιού θεωρείται ότι είναι καθαρό.
Αυτοί οι υπολογισμοί πραγματοποιούνται από μηχανογραφικές μονάδες ελέγχου που βρίσκονται σε κεντρικά σημεία ή σε περίπτερα δίπλα στην πίστα. Τα σήματα από τα μεμονωμένα σετ ανιχνευτών μεταδίδονται σε υπολογιστές με συμβατικά χάλκινα καλώδια ή μέσω τηλεπικοινωνιακών ζεύξεων. Τα συστήματα μετρητή αξόνων δεν απαιτούν περιφερειακό εξοπλισμό στο σημείο ανίχνευσης, καθιστώντας τα έτσι ιδανικά για εγκαταστάσεις σε απομονωμένες, δύσκολες στη συντήρηση θέσεις. Ένα άλλο πλεονέκτημα αυτών των συστημάτων είναι ότι δεν απαιτούνται μονωμένες συνδέσεις μεταξύ μεμονωμένων τμημάτων τροχιάς, όπως συμβαίνει στους ανιχνευτές κυκλώματος τροχιάς. Η ρύθμιση του μετρητή άξονα είναι επίσης γενικά πολύ φθηνότερη λόγω της έλλειψης πρόσθετου παρατρόχιου εξοπλισμού και της μειωμένης ποσότητας καλωδίων.
Ένα από τα λίγα μειονεκτήματα των συστημάτων μετρητή αξόνων είναι η τάση τους να χάνουν αποθηκευμένα δεδομένα σε περίπτωση διακοπής ρεύματος. Αυτό απαιτεί γενικά μια χειροκίνητη λειτουργία παράκαμψης με συναφή ζητήματα ανθρώπινης αξιοπιστίας. Οι τρέχουσες εξελίξεις που ενσωματώνουν τηλεγραφήματα που μεταδίδονται με ISDN στην υπάρχουσα αρχιτεκτονική του συστήματος δείχνουν μεγάλη υπόσχεση για την υπέρβαση αυτού του τύπου αποτυχίας. Άλλα μειονεκτήματα περιλαμβάνουν την αδυναμία του συστήματος να ανιχνεύσει σπασμένες ράγες και την επιστροφή εσφαλμένων μετρήσεων σε τρένα υψηλής ταχύτητας με ογκώδεις μαγνητικές μονάδες πέδησης τοποθετημένες στα συγκροτήματα αξόνων.