Ένας κεντρικός μετρητής, επίσης γνωστός μερικές φορές ως μετρητής ουράς ψαριού, είναι ένα εργαλείο που χρησιμοποιείται στη μηχανική κατεργασία για τον έλεγχο της γωνίας των κομματιών εργαλείου που χρησιμοποιούνται για την κοπή των σπειρωμάτων των βιδών. Είναι ένα μικρό, επίπεδο αντικείμενο χειρός κατασκευασμένο από μέταλλο, με μέγεθος περίπου 2 1/4 ίντσες επί 3/4 ίντσας (περίπου 57 επί 19 χιλιοστά). Οι τριγωνικές εγκοπές κόβονται στο μέταλλο σε ακριβείς διαστάσεις και γωνίες και αυτές οι εγκοπές χρησιμοποιούνται ως πρότυπα για τη διαμόρφωση της μύτης εργαλειομηχανής. Για να λειτουργήσει σωστά η τελειωμένη βίδα, τα σπειρώματα της βίδας πρέπει να κοπούν σε ακριβή και ομοιόμορφη γωνία. Ο κεντρικός μετρητής βοηθά να διασφαλιστεί ότι η μύτη του εργαλείου έχει τις σωστές διαστάσεις για να κόψετε αυτά τα νήματα.
Οι βίδες κατασκευάζονται χρησιμοποιώντας μια συσκευή γνωστή ως τόρνος. Οι τόρνοι λειτουργούν περιστρέφοντας το αντικείμενο εργασίας – σε αυτήν την περίπτωση, έναν κύλινδρο από μέταλλο που θα γίνει η βίδα – κατά μήκος της μύτης ενός εργαλείου. Καθώς ο κύλινδρος περιστρέφεται κατά μήκος της μύτης, η αιχμηρή άκρη της μύτης κόβει το μέταλλο, δημιουργώντας χαραγή στη μεταλλική επιφάνεια. Σχηματίζεται ένα ελικοειδές σχέδιο προωθώντας τον κύλινδρο προς μία κατεύθυνση κατά μήκος του μύτη καθώς περιστρέφεται.
Η σπειροειδής κοπή που δημιουργείται σε αυτή τη διαδικασία σχηματίζει το σπείρωμα της βίδας. Τα σπειρώματα επιτρέπουν στις βίδες να πιάνουν το περιβάλλον υλικό ή να βιδώνονται σε άλλα εξαρτήματα με σπείρωμα. Είναι σημαντικό το σπείρωμα να κόβεται ομοιόμορφα και σε ακριβείς διαστάσεις για να λειτουργεί σωστά η βίδα. Για να γίνει αυτό, το εργαλείο που χρησιμοποιείται για την κοπή του νήματος πρέπει να διαμορφωθεί με συγκεκριμένο τρόπο.
Η γωνία των πλευρών της μυτερής μύτης εργαλείου που χρησιμοποιείται για την κοπή σπειρωμάτων βιδών πρέπει να ταιριάζει με τη γωνία του επιθυμητού σπειρώματος. Αυτή η γωνία προσδιορίζεται χρησιμοποιώντας ένα κεντρικό μετρητή. Όταν η μύτη έχει αρχικά αλεσθεί σε σχήμα, σχηματίζεται σύμφωνα με τις βαθμολογημένες εγκοπές στο κεντρικό μετρητή, οι οποίες κόβονται σε συγκεκριμένες γωνίες. Ένας κεντρικός μετρητής θα περιλαμβάνει συχνά δύο ή περισσότερες εγκοπές διαφορετικών διαστάσεων ως οδηγούς για διαφορετικά bits.
Στη μεγάλης κλίμακας βιομηχανική κατασκευή βιδών, ο αυτοματισμός φροντίζει τις γωνίες του σπειρώματος και η χρήση κεντρικού μετρητή γενικά δεν είναι απαραίτητη. Αυτό το όργανο χρησιμοποιείται συχνότερα από οικιακούς μηχανουργούς και άλλους εργάτες που αλέθουν τα κομμάτια εργαλείων με το χέρι. Οι κεντρικοί μετρητές μπορούν να αγοραστούν από κατασκευαστές που προσφέρουν άλλα εξειδικευμένα εργαλεία χειροκίνητης κατεργασίας. Διατίθενται σε μια ποικιλία διαφορετικών διαβαθμίσεων για διάφορες μετρήσεις νημάτων.