Ένας μικροελεγκτής γενικού σειριακού διαύλου (USB) είναι ένα μηχανογραφημένο τμήμα μιας συσκευής που ελέγχει τις λειτουργίες USB σε μια συσκευή. Ο μικροελεγκτής είναι μια αυτόνομη συσκευή υπολογιστή που χρησιμοποιείται συχνά μέσα σε συσκευές εκτός υπολογιστή, όπως κινητήρες, τηλέφωνα και ηλεκτρικά εργαλεία. Γενικά, ένας μικροελεγκτής περιέχει όλο το υλικό προγραμματισμού, μνήμης και επεξεργασίας που χρειάζεται για να εκτελέσει την καθορισμένη εργασία του. Η προσθήκη λειτουργικότητας USB σε έναν μικροελεγκτή επιτρέπει την πρόσβαση στις λειτουργίες του μέσω μιας θύρας USB.
Οι μικροελεγκτές USB εκτελούν τις λειτουργίες τους χρησιμοποιώντας βύσματα ή θύρες USB. Συνήθως, αυτό γίνεται για να επιτρέπεται σε μια συσκευή να συνδέεται με έναν υπολογιστή μέσω θύρας USB αντί για εσωτερική σύνδεση. Ορισμένες συσκευές συνοδεύονται από τα προγράμματα οδήγησης σε μνήμες USB που εγκαθιστούν αυτόματα το λογισμικό όταν η μονάδα είναι συνδεδεμένη. Πολλές συσκευές χρησιμοποιούν βύσμα USB για να λειτουργήσουν, από συσκευές μνήμης έως μουσικό εξοπλισμό. Οι εξωτερικοί ασύρματοι προσαρμογείς Internet και οι ελεγκτές βίντεο πληκτρολογίου και ποντικιού (KVM) είναι επίσης συσκευές που περιέχουν μικροελεγκτή USB.
Άλλα παραδείγματα συσκευών που ενδέχεται να χρησιμοποιούν μικροελεγκτή USB περιλαμβάνουν εκτυπωτές, κινητά τηλέφωνα ή κονσόλες παιχνιδιών. Ένας κοινός τύπος μικροελεγκτή USB είναι ένας αναγνώστης μέσων καρτών USB. Αυτός ο τύπος συσκευής δίνει σε έναν υπολογιστή τη δυνατότητα να διαβάζει κάρτες πολυμέσων όπως αυτές που υπάρχουν στις ψηφιακές φωτογραφικές μηχανές. Εκτός από τη χρήση τους σε οικιακές συσκευές, οι μικροελεγκτές είναι επίσης καίριας σημασίας για τον έλεγχο επιστημονικών συσκευών υψηλής τεχνολογίας, όπως αυτές που χρησιμοποιούνται στα αεροπλάνα ή σε ενσωματωμένο εξοπλισμό που χρησιμοποιείται στην εξερεύνηση του διαστήματος.
Οι μικροελεγκτές είναι συνήθως πολύ μικρά τσιπ υπολογιστών και έχουν συχνά το μέγεθος ενός γραμματοσήμου, αν και μπορεί να είναι μεγαλύτερα. Δεδομένου ότι ένας μικροελεγκτής είναι μια αυτόνομη ηλεκτρονική μονάδα, ένας μικροελεγκτής χρησιμοποιείται συχνά ως ενσωματωμένο σύστημα, πράγμα που σημαίνει ότι τοποθετείται μέσα σε κάτι για να εκτελέσει μια συγκεκριμένη εργασία. Μια συσκευή που περιέχει έναν μικροελεγκτή μπορεί να είναι ένας υπολογιστής, αλλά είναι πιο συχνά μια συσκευή που δεν έχει υπολογιστή που χρησιμοποιεί τον μικροελεγκτή για μια λειτουργία μέσω υπολογιστή. Ένα παράδειγμα αυτού μπορεί να είναι ένα χρονόμετρο μέσα σε μια ηλεκτρική οδοντόβουρτσα.
Εκτός από το ότι εμφανίζεται σε καταναλωτικές συσκευές και ηλεκτρονικά είδη, ο μικροελεγκτής είναι επίσης κοινός στη ρομποτική. Η ρομποτική είναι ο τομέας της τεχνολογίας που μελετά τα ρομπότ και πώς μπορούν να χρησιμοποιηθούν προς όφελος της κοινωνίας. Σε ένα ρομπότ, ένας μικροελεγκτής USB θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την εισαγωγή δεδομένων ή προγραμματισμού σε ένα ρομπότ. Ένας μικροελεγκτής USB ενσωματωμένος σε ένα ρομπότ θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την επικοινωνία με μια συσκευή USB, όπως μια μονάδα αντίχειρα που περιέχει προγράμματα λογισμικού για το ρομπότ.