Ο μύλος με σφαιρίδια είναι μια συσκευή λείανσης που χρησιμοποιείται για τη μετατροπή του υλικού σε λεπτή σκόνη. Οι σφαιρόμυλοι έχουν κυλινδρικό σχήμα και είναι συχνά ο μύλος της επιλογής όταν πρόκειται για πολτοποίηση χρωμάτων, μεταλλευμάτων, κεραμικών υλικών και ορισμένων σκληρών χημικών ουσιών. Περιστρέφοντας σε οριζόντιο άξονα, ένας μύλος με σφαιρίδια μπορεί να μετατρέψει αποτελεσματικά ένα σκληρό υλικό σε χαλαρή σκόνη.
Εκτός από το υλικό που προορίζεται να αλεσθεί, οι σφαιρόμυλοι περιέχουν επίσης ένα υλικό λείανσης. Κεραμικές μπάλες, μπάλες από ανοξείδωτο χάλυβα και κομμάτια πυριτόλιθου χρησιμοποιούνται συχνά ως υλικά λείανσης. Όταν αυτή η ύλη αλέθεται με άλλη ύλη, το αποτέλεσμα είναι μια θρυμματισμένη σκόνη που μπορεί στη συνέχεια να χρησιμοποιηθεί για άλλες εφαρμογές.
Ένας βιομηχανικός μύλος με σφαιρίδια έχει τη δυνατότητα να λειτουργεί συνεχώς. Αυτοί οι σφαιρόμυλοι ελέγχονται συχνά από μια μηχανή που τροφοδοτεί τα υλικά μέσω του ενός άκρου του μύλου και έξω από το άλλο άκρο. Οι μικρότεροι μύλοι μπορούν να λειτουργήσουν μόνο με τη βοήθεια ενός κυλινδρικού δοχείου που περιέχει ένα σφιχτό καπάκι. Αυτοί οι μύλοι αποτελούν μέρος ενός συστήματος τροχαλιών που χρησιμοποιεί ιμάντες και τροχαλίες για τη λειτουργία μικρότερων σφαιρόμυλων.
Η ιδέα του ανατροπέα βράχου, μιας συσκευής που γυαλίζει συνηθισμένους βράχους, βασίζεται σε αυτό το είδος μύλου. Επίσης, οι σφαιρόμυλοι χρησιμοποιούνται συχνά στην πυροτεχνική για τη δημιουργία μαύρης σκόνης, αν και ορισμένα πυροτεχνικά προϊόντα δεν μπορούν να παραχθούν με τη χρήση σφαιρόμυλου. Δεδομένου ότι ορισμένα υλικά θα εκραγούν κατά την πρόσκρουση, υλικά αυτής της φύσης δεν μπορούν να τοποθετηθούν μέσα σε έναν ενεργό μύλο με σφαιρίδια. Αυτοί οι μύλοι είναι ιδιαίτερα χρήσιμοι κατά την ανάπτυξη μηχανικών κραμάτων, καθώς η άλεση σκληρών υλικών στο εσωτερικό ενός μύλου με σφαιρίδια είναι σχετικά απλή.
Οι μπάλες από ανοξείδωτο χάλυβα είναι συχνά το υλικό λείανσης της επιλογής όταν πρόκειται για σφαιρόμυλους. Ο χάλυβας έχει την ικανότητα να κονιορτοποιεί σχεδόν οποιοδήποτε υλικό, αν και ο χάλυβας δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε συνδυασμό με εύφλεκτα υλικά και ευαίσθητα υλικά. Ορισμένες πρώτες ύλες θα καταστραφούν από τον χάλυβα, γι’ αυτό οι μπάλες από πυρόλιθο και κεραμικές μπάλες χρησιμοποιούνται συχνά για τη σύνθλιψη των ευαίσθητων πρώτων υλών.
Πρόσφατα, ο Planetary Ball Mill εφευρέθηκε για να μειώσει το μέγεθος ορισμένων υλικών δείγματος. Αυτοί οι μεγάλοι μύλοι σφαιρών χρησιμοποιούνται γενικά σε εργαστηριακό περιβάλλον. Πριν από την εφεύρεση των σφαιρόμυλων, οι κατασκευαστές δυσκολεύονταν να δημιουργήσουν σκόνη από ευαίσθητες και εύφλεκτες ουσίες. Σήμερα, αυτός ο τύπος μετατροπής είναι ευκολότερος να γίνει χάρη στην εφεύρεση του μύλου με σφαιρίδια. Αν και είναι χρήσιμοι, αυτοί οι μύλοι δεν θα πρέπει να λειτουργούν χωρίς την επίβλεψη ενός εκπαιδευμένου επαγγελματία, καθώς ορισμένα υλικά, όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, δεν μπορούν να αναμειχθούν μέσα σε σφαιρόμυλους.