Ένας ντετέκτιβ καταστήματος μπορεί επίσης να ονομαστεί πράκτορας πρόληψης ζημιών ή αξιωματικός προστασίας περιουσιακών στοιχείων. Συνήθως παρατηρεί τους αγοραστές σε μια προσπάθεια να εντοπίσει οποιαδήποτε δραστηριότητα κλοπής. Κλοπή καταστημάτων σημαίνει κλοπή: οι κλεφτές παίρνουν εμπορεύματα χωρίς να το πληρώσουν και αυτό κοστίζει στο κατάστημα σε χαμένες πωλήσεις και κέρδη. Το κατάστημα πρέπει να πληρώσει τιμές χονδρικής για τα αντικείμενα που πουλάει και εάν τα προϊόντα κλαπούν και όχι αγοράζονται, η λιανική εταιρεία αποτυγχάνει να κερδίσει και χάνει χρήματα. Ένας ντετέκτιβ καταστήματος βοηθά στην πρόληψη της κλοπής καταστημάτων προσπαθώντας να ανακτήσει αγαθά πριν απομακρυνθούν από το κατάστημα από τους κλεφτές.
Αν και λειτουργούν ως μέρος της ασφάλειας ενός καταστήματος, οι ντετέκτιβ του καταστήματος δεν είναι το ίδιο με τους φύλακες. Οι φρουροί ασφαλείας φορούν συχνά στολές και εργάζονται μπροστά σε πελάτες και εργαζόμενους. Ένας ντετέκτιβ καταστήματος λειτουργεί συνήθως μυστικά τόσο στους υπαλλήλους όσο και στους πελάτες. Οι ντετέκτιβ καταστημάτων ενδέχεται να προσποιούνται ότι είναι πελάτες ενώ περπατούν σε ένα κατάστημα, ώστε να αναζητήσουν ύποπτη συμπεριφορά.
Ένας ντετέκτιβ καταστημάτων παρακολουθεί για άτομα που προσπαθούν να τοποθετήσουν ένα αντικείμενο που δεν έχει αγοραστεί σε τσάντα ή τσέπη. Οι ντετέκτιβ του καταστήματος χρειάζονται έντονη όραση, αφού οι κλεφτές συνήθως προσπαθούν να κλέψουν γρήγορα αντικείμενα. Κάποιοι κλέφτες κλέβουν ρούχα μεταφέροντάς τα στα αποδυτήρια του καταστήματος, όπου βάζουν τα απλήρωτα εμπορεύματα σε μια τσάντα που έφεραν μαζί τους. Σε πολλές περιπτώσεις, οι ντετέκτιβ καταστημάτων μπορούν να ψάξουν τις τσάντες για να ανακτήσουν κλεμμένα αγαθά, αλλά πρέπει να καταγγείλουν το έγκλημα στην αστυνομία.
Οι πελάτες που δεν κλέβουν συνήθως δεν εκτιμούν ότι κατηγορούνται για κλοπή καταστημάτων και αυτό μπορεί να δημιουργήσει μια κακή εμπειρία εξυπηρέτησης για το κατάστημα εάν οι επαγγελματίες πρόληψης ζημιών κατηγορήσουν ψευδώς έναν αγοραστή. Ένας ντετέκτιβ καταστήματος πρέπει να είναι ακριβής στην ανίχνευση ότι ένας πελάτης μπήκε στο αποδυτήριο με περισσότερα αντικείμενα από ό, τι είχε όταν βγήκε έξω. Φροντίζει επίσης για πινακίδες όπως ένα διογκωμένο πορτοφόλι ή τσάντα που δεν ήταν έτσι πριν μπεί ένας πελάτης στο αποδυτήριο. Ο πελάτης, ωστόσο, θα μπορούσε να είχε τοποθετήσει το δικό του παλτό στην τσάντα, οπότε οι ντετέκτιβ του καταστήματος πρέπει πάντα να είναι σίγουροι για κλοπή καταστημάτων πριν πλησιάσουν και κατηγορήσουν τους πελάτες για κλοπή.
Οι παράγοντες πρόληψης απώλειας ή οι ντετέκτιβ συνήθως αναφέρονται στον διευθυντή του καταστήματος. Μπορεί να εργάζονται με μερική απασχόληση και να ταξιδεύουν σε διαφορετικά καταστήματα καταστημάτων μιας μεγάλης λιανικής εταιρείας. Ένας ντετέκτιβ καταστήματος μπορεί να προσληφθεί από μια εταιρεία ασφαλείας. Συχνά έχει προηγούμενη εμπειρία ως ένστολος φρουρός ασφαλείας πριν εμπλακεί στην προστασία περιουσιακών στοιχείων καταστημάτων υπό μυστική ιδιότητα.
Εκτός από την παρακολούθηση πελατών που ψωνίζουν στα καταστήματα ενώ αναζητούν κλεφτές, οι αξιωματικοί προστασίας περιουσιακών στοιχείων ή οι ντετέκτιβ καταστημάτων μπορεί επίσης να παρατηρούν κρυφά τη συμπεριφορά των εργαζομένων. Μπορούν να παρακολουθούν τα χρήματα της ταμειακής μηχανής και να παρατηρούν τους υπαλλήλους παριστάνοντας τους πελάτες. Συχνά, εάν ένας διευθυντής καταστήματος υποψιάζεται ότι ένα μέλος του προσωπικού κλέβει χρήματα ή εμπορεύματα, συνήθως δεν μπορεί να εντοπίσει ποιος υπάλληλος είναι ο ένοχος, ενώ ένας μυστικός ντετέκτιβ πρόληψης απώλειας είναι πιθανό να το κάνει αυτό.