Ο ομοαξονικός μετατροπέας σε οπτικό είναι μια μικρή συσκευή που ερμηνεύει δεδομένα που προέρχονται από ένα ομοαξονικό καλώδιο και τα μετατρέπει σε ένα οπτικό, γνωστό και ως σήμα TOSLINK®, το οποίο μπορεί να εξέλθει και να διαβαστεί από μια οπτική υποδοχή σε έναν δέκτη. Αυτά χρησιμοποιούνται πιο συχνά σε ρυθμίσεις οικιακού ήχου και οικιακού κινηματογράφου, όπου η πηγή και ο δέκτης δεν είναι άμεσα συμβατοί. Οι μετατροπείς υψηλότερου άκρου μπορούν να λειτουργούν και προς τις δύο κατευθύνσεις, μετατρέποντας μια οπτική είσοδο σε ομοαξονική έξοδο, όπως απαιτείται.
Η συντριπτική πλειονότητα των εφαρμογών TOSLINK® είναι από τη φύση του ήχου, και έτσι στις περισσότερες περιπτώσεις θα χρησιμοποιηθεί ένας ομοαξονικός μετατροπέας σε οπτικό για τη μετατροπή ομοαξονικού ήχου από μια πηγή, όπως μια συσκευή αναπαραγωγής ψηφιακού βίντεο (DVD) ή συμπαγούς δίσκου (CD). στην οπτική υποδοχή ενός δέκτη οικιακού κινηματογράφου. Από φυσικής πλευράς, οι περισσότερες συσκευές ομοαξονικού σε οπτικό μετατροπέα είναι μικρά κουτιά με υποδοχές στα δύο άκρα για να δέχονται έναν από τους δύο τύπους βυσμάτων. Οι περισσότεροι μετατροπείς πρέπει να είναι συνδεδεμένοι σε πρίζα για να λειτουργήσουν, αλλά αντλούν λίγη ενέργεια.
Ο οπτικός ήχος έχει πολλά πλεονεκτήματα έναντι της παλαιότερης τεχνολογίας, όπως ο ομοαξονικός, συμπεριλαμβανομένης της ικανότητας διατήρησης της ποιότητας του ήχου σε μεγαλύτερες αποστάσεις. Γενικά, με οποιαδήποτε απόσταση μεγαλύτερη από περίπου δέκα πόδια (τρία μέτρα), το ομοαξονικό καλώδιο αρχίζει να υποφέρει από παρεμβολές και υποβαθμισμένο ήχο. Το ποιοτικό οπτικό καλώδιο δεν υποφέρει από αυτόν τον περιορισμό και τα αξιόπιστα μέγιστα μήκη μπορούν να φτάσουν έως και τα 33 πόδια (δέκα μέτρα). Επιπλέον, η οπτική καλωδίωση δεν υπόκειται επίσης σε παρεμβολές ραδιοσυχνοτήτων, οι οποίες μπορεί να εμποδίσουν τα ομοαξονικά καλώδια που τοποθετούνται πολύ κοντά σε καλώδια τροφοδοσίας.
Η τεχνολογία που απαιτείται για τη μετάφραση ομοαξονικών σημάτων σε οπτικά δεν είναι φθηνή, ωστόσο, και ένας ομοαξονικός μετατροπέας σε οπτικό, αν και μπορεί να φαίνεται σαν μια μικρή, απλή συσκευή, μπορεί να είναι αρκετά ακριβός. Η τεχνολογία οπτικού ήχου έχει επίσης αντικατασταθεί από την τεχνολογία εισόδου πολυμέσων υψηλής ευκρίνειας (HDMI®), η οποία είναι σχετικά φθηνή, καλύτερης ποιότητας και συνδυάζει δεδομένα ήχου και εικόνας στο ίδιο καλώδιο. Ωστόσο, ορισμένες παλαιότερες συσκευές οικιακού κινηματογράφου δεν διαθέτουν HDMI®, και επομένως το TOSLINK® είναι η καλύτερη διαθέσιμη επιλογή για ποιότητα ήχου.
Αν και ο οπτικός ήχος είναι μια ψηφιακή τεχνολογία, ορισμένοι μετατροπείς ομοαξονικού σε οπτικό δεν μπορούν να εξάγουν ήχο surround. Επομένως, ενώ ένα ομοαξονικό σήμα από μια συσκευή αναπαραγωγής DVD, για παράδειγμα, μπορεί να είναι σε περιβάλλον 5-1 καναλιών, μετά τη διέλευση μέσω του μετατροπέα θα μειωθεί μόνο σε ένα στερεοφωνικό σήμα δύο καναλιών. Οι υποψήφιοι αγοραστές θα πρέπει να ελέγχουν αν ένας δεδομένος ομοαξονικός σε οπτικός μετατροπέας ανταποκρίνεται στις ανάγκες τους από αυτή την άποψη.