Ένας παράγοντας ξενιστής θεωρείται ότι είναι μια από τις εγγενείς ιδιότητες ενός ατόμου που βοηθά στον προσδιορισμό της ευαισθησίας αυτού του ατόμου σε ασθένεια. Οι παράγοντες ξενιστές μπορεί να θεωρηθούν παράγοντες κινδύνου για ασθένεια, αλλά αποτελούν μέρος της φυσικής ή ψυχολογικής κατάστασης του ίδιου του ασθενούς. Αυτό κάνει έναν παράγοντα ξενιστή διαφορετικό από έναν περιβαλλοντικό παράγοντα, καθώς οι περιβαλλοντικοί παράγοντες για τη νόσο προέρχονται από έξω από τον ασθενή και μπορεί να περιλαμβάνουν πράγματα όπως περιορισμένη πρόσβαση σε ιατρική περίθαλψη ή έκθεση σε ορισμένες τοξίνες. Η γενική υγεία, η διατροφική κατάσταση, τα ψυχολογικά χαρακτηριστικά, η ποιότητα και ο τύπος των κοινωνικών δεσμών, το ιστορικό κατάχρησης ουσιών και η φυλή μπορούν όλα να θεωρηθούν ως παράγοντες υποδοχής της νόσου, επειδή αυτά τα πράγματα επηρεάζουν ή αποτελούν μέρος της ψυχικής και σωματικής διάρθρωσης του ασθενούς.
Οι περιβαλλοντικοί παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν τη σύσταση ενός ατόμου και να αλλάξουν τους παράγοντες υποδοχής αυτού του ατόμου για ασθένεια. Ένα άτομο που αναρρώνει από μια ιογενή ασθένεια, για παράδειγμα, μπορεί να απολαύσει ανοσία σε αυτήν την ασθένεια στο μέλλον. Αυτό σημαίνει ότι ο παράγοντας υποδοχής του ατόμου έχει αλλάξει για να μειώσει δραστικά την ευαλωτότητά του στη νόσο.
Οι παράγοντες υποδοχής μιας ασθένειας μπορεί να ποικίλλουν, ανάλογα με τη φύση της ασθένειας. Ορισμένες ασθένειες μπορεί να απαιτούν περισσότερους από έναν παράγοντες ξενιστή για να προκαλέσουν μόλυνση. Με τις κατάλληλες πρακτικές αυτοεξυπηρέτησης, πολλοί άνθρωποι μπορεί να είναι σε θέση να αλλάξουν τους παράγοντες υποδοχής για ασθένεια, καθιστώντας τους εαυτούς λιγότερο ευάλωτους σε ασθένειες. Άλλοι παράγοντες ξενιστή, όπως η φυλή, η ηλικία και το προηγούμενο ιατρικό ιστορικό, δεν μπορούν να αλλάξουν.
Μια γενικά καλή κατάσταση υγείας μπορεί να εξαλείψει πολλούς παράγοντες ξενιστή για τη νόσο. Πολλοί άνθρωποι λαμβάνουν προληπτική φροντίδα για να βοηθήσουν στη μείωση των παραγόντων ξενιστή για την ασθένεια. Η παχυσαρκία, για παράδειγμα, θεωρείται πρωταρχικός παράγοντας ξενιστής για πολλές άλλες καταστάσεις, συμπεριλαμβανομένων των καρδιακών παθήσεων, του εγκεφαλικού και του διαβήτη. Η απώλεια βάρους μπορεί να βοηθήσει στη μείωση ή την εξάλειψη του παράγοντα ξενιστή που μπορεί να συμβάλλει σε αυτές τις διαταραχές, μειώνοντας τις πιθανότητες του ατόμου να υποκύψει σε αυτές αργότερα στη ζωή του.
Οι εμβολιασμοί θεωρούνται ένας άλλος τρόπος για την εξάλειψη των παραγόντων ξενιστή για τη νόσο, σε αυτήν την περίπτωση, του παράγοντα ξενιστή για την ευαισθησία σε έναν ιό. Ο παράγοντας ξενιστής για τις περισσότερες ιογενείς λοιμώξεις είναι η ευαισθησία στον ιό. Ένα άτομο που έχει ανοσοποιηθεί έναντι ενός ιού ή έχει αποκτήσει ανοσία με τη μόλυνση και την ανάρρωσή του από τον ιό, θεωρείται ότι έχει αυτό που είναι γνωστό ως ειδική ανοσία σε αυτόν τον ιό. Το άτομο δεν αναμένεται να προσβληθεί ξανά από αυτόν τον ιό στο μέλλον, επειδή θεωρείται ανεπαρκές στον παράγοντα ξενιστή για αυτόν τον ιό.