Ένας πάροχος logistics τρίτου μέρους (3PL) είναι μια εταιρεία που μπορεί να αναλάβει συμβόλαιο για τη διαχείριση ολόκληρης ή μέρους της αλυσίδας εφοδιασμού ενός οργανισμού. Αυτός ο τύπος παρόχου μπορεί να είναι υπεύθυνος για τη διαχείριση της μεταφοράς, αποθήκευσης, συσκευασίας και διανομής τελικών προϊόντων ή να αναλάβει τη διαχείριση ενός συνδυασμού αυτών των λειτουργιών. Μπορεί να κατέχουν ή όχι τα περιουσιακά στοιχεία που συντονίζουν, όπως φορτηγά ή αποθήκες. Πολλές εταιρείες έχουν τις δικές τους ομάδες εφοδιαστικής και πόρους, αλλά μερικές φορές είναι πιο οικονομικά αποδοτική η πρόσληψη ενός τρίτου παρόχου logistics για να χειρίζεται τμήματα της αλυσίδας εφοδιασμού.
Γενικά, τα περισσότερα ή όλα τα μέρη μιας αλυσίδας εφοδιασμού μπορούν να υποστηριχθούν από έναν μεγάλο πάροχο logistics τρίτων. Τα πακέτα υπηρεσιών που προσφέρουν αυτοί οι πάροχοι είναι συνήθως προσαρμόσιμα και μπορούν να προσαρμοστούν στις απαιτήσεις μιας συγκεκριμένης αγοράς ή οργανισμού. Συνήθως μια εταιρεία δεν απαιτείται να χρησιμοποιεί όλες τις προσφερόμενες υπηρεσίες της 3PL, αλλά ενδέχεται να ενθαρρυνθεί μέσω εκπτώσεων ή άλλων προωθήσεων να χρησιμοποιήσει εκτενέστερα το φάσμα των υπηρεσιών της.
Τα 3PL μπορούν να αντιπαραβληθούν με τρεις άλλες κατηγορίες παρόχων logistics: πρώτου μέρους (1PL), δεύτερου μέρους (2PL) και τέταρτου μέρους (4PL). Η 1PL είναι μια εταιρεία, ή ένας από τους συνεργάτες της στην αλυσίδα εφοδιασμού, που διαχειρίζεται τα δικά της υλικοτεχνικά καθήκοντα και δεν αναθέτει σε τρίτους. Το 2PL κατέχει τα περιουσιακά στοιχεία που χρησιμοποιεί για την παροχή υπηρεσίας σε άλλη εταιρεία, όπως μια υπηρεσία ταχυμεταφορών που χρησιμοποιεί δικά της φορτηγά, τρένα, πλοία ή αεροπλάνα για τη μεταφορά αγαθών. Το καθοριστικό χαρακτηριστικό ενός 4PL είναι ότι προσφέρει συμβουλευτικές υπηρεσίες που μπορούν να βοηθήσουν τους διαχειριστές να χειριστούν τα δικά τους logistics με πιο αποτελεσματικό τρόπο. Σε αντίθεση με το 1PL, ένας πάροχος logistics τρίτου μέρους πρέπει να εξυπηρετεί μια άλλη εταιρεία. Σε αντίθεση με ένα 4PL, πρέπει να είναι άμεσα υπεύθυνο για τη διαχείριση των εργασιών μιας άλλης εταιρείας. και σε αντίθεση με ένα 2PL, δεν κατέχει απαραίτητα όλα τα περιουσιακά στοιχεία που διαχειρίζεται.
Είναι πιθανό ένας πάροχος logistics να ανήκει σε πολλούς από τους παραπάνω τύπους. Ένας μεταφορέας εμπορευμάτων θα μπορούσε να είναι ταυτόχρονα και πάροχος logistics δεύτερου και τρίτου μέρους. Ο ταχυμεταφορέας, από την άλλη πλευρά, θεωρείται πάντα 2PL επειδή πρέπει, εξ ορισμού, να κατέχει και να χρησιμοποιεί τα μεταφορικά του μέσα. Αντίθετα, η πρωταρχική ευθύνη των μεταφορέων είναι να συντονίσουν τη μεταφορά των εμπορευμάτων μιας εταιρείας από το σημείο Α στο σημείο Β. Αυτή η ευθύνη είναι ο λόγος για τον οποίο ένας μεταφορέας καλείται τρίτος πάροχος εφοδιαστικής. εάν τυγχάνει επίσης να κατέχει μερικά από τα μέσα μεταφοράς που χρησιμοποιεί, μπορεί επίσης να ονομαστεί πάροχος logistics δεύτερου μέρους.
SmartAsset.