Ένας πιγκουίνος είναι ένα θαλάσσιο πουλί χωρίς πτήση και μια εμβληματική μορφή στον κόσμο των πτηνών, παρά το γεγονός ότι η εμβέλειά τους περιορίζεται στο Νότιο Ημισφαίριο. Πολλά παιδιά μαθαίνουν να αναγνωρίζουν τον διακριτικό ασπρόμαυρο χρωματισμό του πιγκουίνου σε μικρή ηλικία και τα πουλιά είναι δημοφιλή αξιοθέατα σε ζωολογικούς κήπους και υδάτινα πάρκα σε όλο τον κόσμο. Πολλοί ενήλικες βρίσκουν τα πουλιά αξιαγάπητα λόγω του περιπάτου τους και των ελκυστικών προσώπων τους, ενώ τα πουλιά χρησιμοποιούνται επίσης για τη μάρκα ορισμένων προϊόντων, συμπεριλαμβανομένων των δημοφιλών βιβλίων Penguin Classics και του λειτουργικού συστήματος Linux.
Όλοι οι πιγκουίνοι ανήκουν στην οικογένεια Spheniscidae και ο ακριβής αριθμός ειδών πιγκουίνου αποτελεί αντικείμενο διαμάχης, με εκτιμήσεις που κυμαίνονται από 15-19 ξεχωριστά είδη. Η μεγαλύτερη ποικιλία πιγκουίνων είναι ο Ανταρκτικός Αυτοκράτορας Πιγκουίνος, ο οποίος έχει εντυπωσιακό ύψος 120 πόδια (14 εκατοστά) όταν αναπτυχθεί πλήρως, και η μικρότερη είναι ο Μικρός Μπλε Πιγκουίνος της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας, με 35 ίντσες (XNUMX εκατοστά). Σε όλες τις περιπτώσεις, οι πιγκουίνοι διατηρούν ουσιαστικά τον ίδιο χρωματισμό, με σκούρες πλάτες και χλωμές κοιλιές.
Ο χρωματισμός του πιγκουίνου τον βοηθά στο κυνήγι θαλασσινών όπως ψάρια και καρκινοειδή, επειδή η σκούρα πλάτη καμουφλάρει τον πιγκουίνο από τα αρπακτικά παραπάνω, ενώ η λευκή κοιλιά τους κάνει λιγότερο ορατούς για να θηράσουν από κάτω. Οι πιγκουίνοι έχουν επίσης φτερά που μοιάζουν με βατραχοπέδιλα, αφού έχουν εξελιχθεί για να εκτιμούν το κολύμπι σε σχέση με την ικανότητα πτήσης και έχουν ισχυρά πλεγμένα πόδια για κλωτσιές ενώ κολυμπούν. Επιπλέον, οι πιγκουίνοι έχουν λιπαρά, σκληρά φτερά για να αδιαβροχοποιήσουν το σώμα τους ενώ κολυμπούν σε κρύο νερό.
Οι πιγκουίνοι τρέφονται αποκλειστικά στον ωκεανό, επιβιώνοντας με αποθηκευμένο λίπος ενώ στη στεριά επωάζουν αυγά. Οι περισσότεροι πιγκουίνοι μοιράζονται καθήκοντα επώασης, κρατώντας το αυγό στην κορυφή των ποδιών και σκύβοντας πάνω του, μονώνοντας το αυγό με την κοιλιά τους. Ο ένας πιγκουίνος θα ταξιδέψει στον ωκεανό για να φάει ενώ ο άλλος επωάζεται και στη συνέχεια το ζευγάρι θα σβήσει. Μόλις εκκολαφθεί ο γκόμενος πιγκουίνος, και οι δύο γονείς συμμετέχουν στη σίτιση και τη φροντίδα μέχρι να γίνει ανήλικος και να είναι σε θέση να τα βγάλει πέρα.
Παραδόξως, η λέξη “πιγκουίνος” είναι Ουαλική, παρά το γεγονός ότι οι πιγκουίνοι δεν ήταν ποτέ γνωστό ότι ζούσαν στην Ουαλία. Είναι μια ένωση στυλό για το κεφάλι και για το λευκό, και χρησιμοποιήθηκε αρχικά για να αναφερθεί στο μεγάλο auk, ένα εξαφανισμένο πτηνό χωρίς πτήση που ήταν εγγενές στο βόρειο ημισφαίριο. Όταν οι εξερευνητές είδαν πιγκουίνους κατά τη διάρκεια των περιπέτειών τους στο Νότο, τους συσχέτισαν με το μεγάλο auk και άρχισαν να τους αναφέρουν και ως πιγκουίνους. Παρόλο που το μεγάλο auk έχει φύγει λόγω ανθρώπινων καταστροφών, ο πιγκουίνος συνεχίζει να ζει.