Ένας αυτοκράτορας πιγκουίνος, ή Aptenodytes forsteri, είναι το μεγαλύτερο από τα σύγχρονα είδη πιγκουίνων. Οι αυτοκράτορες πιγκουίνοι έχουν ύψος περίπου 3.7 μέτρα και ζυγίζουν 1.1-49 κιλά. Στην εμφάνιση, ο αυτοκράτορας πιγκουίνος έχει πολύ σκούρα μαύρα φτερά στην περιοχή του κεφαλιού, της πλάτης και της ουράς του, με λευκή κοιλιά και φτερά. Ο λογαριασμός του έχει μήκος περίπου 99 εκατοστά, το πάνω μέρος είναι μαύρο και το κάτω μέρος είναι λιλά, ροζ ή πορτοκαλί. Τα αρσενικά και τα θηλυκά μοιάζουν πολύ στο χρώμα και το βάρος.
Γεωγραφικά, ο αυτοκράτορας πιγκουίνος βρίσκεται μόνο στην Ανταρκτική. Ο βιότοπός του περιορίζεται στην υφαλοκρηπίδα, τον πάγο και τα νησιά που βρίσκονται μεταξύ 66 και 78 βαθμών νότιου γεωγραφικού πλάτους. Ο αυτοκράτορας πιγκουίνος έχει αναπτύξει διάφορες μεθόδους για να ζεσταθεί. Η πρώτη γραμμή άμυνας του είναι τα φτερά του, τα οποία – με 100 φτερά ανά τετραγωνική ίντσα (15 ανά τετραγωνικό εκατοστό) – έχουν τη μεγαλύτερη πυκνότητα από τα φτερά των πουλιών. Στη συνέχεια, υπάρχει ένα στρώμα λίπους που μπορεί να έχει πάχος 1.2 εκατοστά και το τελευταίο είναι ένα στρώμα από κάτω που μονώνει περαιτέρω τον αυτοκράτορα πιγκουίνο.
Οι αυτοκράτορες πιγκουίνοι είναι πτηνά χωρίς πτήση που περνούν μεγάλο μέρος της ζωής τους στον ωκεανό κυνηγώντας για φαγητό. Είναι κρεατοφάγοι των οποίων η διατροφή είναι κυρίως ψάρια. κεφαλόποδα, όπως καλαμάρια. ή καρκινοειδή, όπως το κριλ. Ο αυτοκράτορας πιγκουίνος μπορεί να μείνει κάτω από το νερό για 18 λεπτά και να βουτήξει σε βάθος έως και 700 μέτρα. Αυτό το είδος πιγκουίνου έχει γλώσσα με ράβδους που βλέπουν στο πίσω μέρος του στόματος του και εμποδίζουν το θήραμα να διαφύγει μόλις πιαστεί. Είναι κοινωνικά πουλιά και συχνά συντονίζουν το κυνήγι τους.
Αυτό είναι το μόνο είδος πιγκουίνου του οποίου η περίοδος αναπαραγωγής είναι στην Ανταρκτική κατά τους χειμερινούς μήνες από τον Μάρτιο έως τον Δεκέμβριο. Η περίοδος αναπαραγωγής ξεκινά τον Μάρτιο και τον Απρίλιο όταν οι ενήλικοι αυτοκράτορες πιγκουίνοι μεταναστεύουν στην ενδοχώρα από τις άκρες της παγοκύστης. Συχνά, οι πιγκουίνοι περπατούν περίπου 30- 75 χιλιόμετρα για να φτάσουν στους χώρους αναπαραγωγής τους.
Οι θηλυκοί αυτοκράτορες πιγκουίνοι γεννούν ένα αυγό τον Μάιο ή στις αρχές Ιουνίου και μετά φεύγουν για να ταΐσουν στον ωκεανό, χωρίς να επιστρέψουν μέχρι να εκκολαφθεί το αυγό. Δεν χτίζονται φωλιές, επειδή ο αρσενικός αυτοκράτορας πιγκουίνος επωάζει το αυγό κρατώντας το στα πόδια του για περίπου δύο μήνες. Μετά την εκκόλαψη του αυγού, και οι δύο γονείς περιστρέφονται στρέφοντας τη θάλασσα και φροντίζοντας τη γκόμενα.