Ένας πνευματικός μεταφορέας είναι ένα μηχάνημα που χρησιμοποιείται για τη μετακίνηση υλικών σε ένα βιομηχανικό εργοστάσιο ή μια μονάδα παραγωγής. Τα πνευματικά συστήματα μεταφοράς χρησιμεύουν ως εναλλακτικά των μηχανικών μεταφορέων όπως οι ιμάντες και οι δονούμενοι δίσκοι. Αντί να χρησιμοποιούν παραδοσιακούς κινητήρες, βασίζονται στην πίεση του αέρα για να αντλούν υλικά από διάφορα δοχεία και να τα μεταφέρουν σε άλλα μέρη του κτιρίου για ανάμειξη ή επεξεργασία. Κάθε μεταφορέας χρησιμοποιεί είτε πίεση εξαναγκασμένου αέρα είτε τεχνολογία κενού για να ωθήσει ή να τραβήξει υλικά χρησιμοποιώντας αέρα. Τα συστήματα εξαναγκασμένου αέρα είναι τα καλύτερα για τη μετακίνηση υλικών σε πολλαπλές τοποθεσίες χρησιμοποιώντας διαχωρισμένες σωλήνες ή διαμόρφωση σωλήνων, ενώ οι μονάδες κενού μπορούν να τραβήξουν υλικά μόνο σε μία μόνο θέση.
Αυτά τα συστήματα χρησιμοποιούνται σε πολλές βιομηχανίες. Σε γεωργικά περιβάλλοντα, ένας πνευματικός μεταφορέας κόκκων μετακινεί το καλαμπόκι και άλλους κόκκους μέσα ή έξω από σιλό και άλλες δεξαμενές αποθήκευσης. Οι πνευματικοί μεταφορείς χρησιμοποιούνται επίσης ευρέως στη χημική και φαρμακευτική κατασκευή, καθώς και στη βιομηχανία θερμοπλαστικών. Αυτά τα συστήματα βοηθούν στη μεταφορά διαφόρων συστατικών για την επεξεργασία τροφίμων και μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή καλλυντικών και απορρυπαντικών. Ορισμένοι παραγωγοί ενέργειας βασίζονται σε ένα πνευματικό σύστημα μεταφοράς για τη μετακίνηση πετρελαίου και άλλων προϊόντων καυσίμου.
Υπάρχουν δύο βασικοί τύποι πνευματικών συστημάτων μεταφοράς για να διαλέξετε, και ο καθένας χαρακτηρίζεται από τον τρόπο μεταφοράς των υλικών. Τα συστήματα αραιωμένης φάσης μετακινούν υλικά σε πολύ υψηλές ταχύτητες και επίπεδα πίεσης, γεγονός που αραιώνει τα προϊόντα έτσι ώστε να αιωρούνται στον αέρα μέσα στο σύστημα. Οι μεταφορείς πυκνής φάσης μετακινούν τα υλικά πιο αργά, με αποτέλεσμα να μην αιωρούνται στον αέρα. Ένα σύστημα πυκνής φάσης μπορεί να μετακινεί υγρά κατά μήκος ενός σωλήνα, ενώ ένα μοντέλο αραιής φάσης μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να φυσήξει μικρά σωματίδια κόκκων μέσω ενός αγωγού ή σωλήνα.
Ένας πνευματικός μεταφορέας προσφέρει μια σειρά από πλεονεκτήματα σε σχέση με συγκρίσιμα μηχανικά συστήματα. Μπορούν να τροποποιηθούν ώστε να ταιριάζουν σχεδόν σε οποιαδήποτε διάταξη δαπέδου και μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη μεταφορά υλικών από διαφορετικούς χώρους ή επίπεδα του κτιρίου. Διατρέχουν επίσης μεγαλύτερη επιφάνεια και είναι ευκολότερο να συντηρηθούν από τους μηχανικούς μεταφορείς. Τέλος, τα πνευματικά συστήματα τείνουν να παράγουν λιγότερη σκόνη και λιγότερες εκπομπές από τα συστήματα μεταφοράς με ιμάντα.
Παρά τα πολλά πλεονεκτήματά τους, οι πνευματικοί μεταφορείς συνδέονται επίσης με μια σειρά από πιθανά μειονεκτήματα που μπορεί να αποτρέψουν ορισμένους αγοραστές. Κοστίζουν περισσότερο από την άποψη του αρχικού κόστους εξοπλισμού και συχνά κοστίζουν περισσότερο για να λειτουργήσουν κάθε μήνα. Ο σχεδιασμός είναι επίσης πιο περίπλοκος και μπορεί να απαιτεί τη βοήθεια επαγγελματιών σχεδιαστών ή συμβούλων προκειμένου να δημιουργηθεί ένα αποτελεσματικό σύστημα μεταφοράς.