Ο αργαλειός είναι ένα εργαλείο που χρησιμοποιείται για την ύφανση νήματος σε υφάσματα. Υπάρχουν πολλοί τύποι αργαλειών, συμπεριλαμβανομένου του χειροκίνητου αργαλειού, του πλαισίου και του αργαλειού. Ένας ηλεκτρικός αργαλειός, ένας ακόμη τύπος αργαλειού, είναι ένα μηχανοποιημένο εργαλείο που χρησιμοποιεί έναν κινητήριο άξονα για τροφοδοσία. Εφευρέθηκε από τον Edmund Cartwright στη Μεγάλη Βρετανία το 1784, ο μηχανικός αργαλειός επέτρεψε στους κατασκευαστές να δημιουργούν υφάσματα πολύ πιο γρήγορα από ό,τι με χειροκίνητους αργαλειούς. Αυτή η βελτίωση βοήθησε τον αργαλειό να γίνει ένα από τα καθοριστικά μηχανήματα της βιομηχανικής επανάστασης.
Ένας αργαλειός λειτουργεί κρατώντας κατά μήκος κλωστές, που ονομάζονται στημόνι, υπό τάση. Τα κάθετα προσανατολισμένα σπειρώματα συνδέονται σε δύο ή περισσότερες ιμάντες που κινούνται προς τα πάνω και προς τα κάτω, διαχωρίζοντας τα νήματα στημονιού το ένα από το άλλο και δημιουργώντας ένα χώρο που ονομάζεται υπόστεγο. Μια άλλη κλωστή, που ονομάζεται υφάδι, τυλίγεται σε καρούλια που ονομάζονται μασούρια, τα οποία τοποθετούνται σε μια σαΐτα και περνούν από το υπόστεγο, το οποίο δημιουργεί την ύφανση. Στις αρχές του 20ου αιώνα, εφευρέθηκε ο αργαλειός χωρίς λεωφορεία, γνωστός και ως αργαλειός με ξιφοειδή κεφαλή. Αυτός ο τύπος ηλεκτρικού αργαλειού μετακινεί το υφάδι μέσα από το υπόστεγο χρησιμοποιώντας πίδακες αέρα ή νερού, χαλύβδινες ράβδους ή μια εικονική σαΐτα που αφήνει ένα ίχνος νήματος αντί να χρησιμοποιεί υφάδι.
Ο αργαλειός Jacquard, που κυκλοφόρησε γύρω στο 1803, χρησιμοποίησε κάρτες διάτρησης για να επιτρέψει στον αργαλειό να δημιουργήσει περίπλοκα σχέδια στην ύφανση και θεωρείται ως πρόδρομος των εννοιών του προγραμματισμού υπολογιστών. Μια σειρά εφευρετών έκανε άλλες βελτιώσεις, με αποκορύφωμα τον Lancashire Loom, έναν ημιαυτόματο αργαλειό που εφευρέθηκε από τους James Bullough και William Kenworthy το 1842. Ο αργαλειός Lancashire παρήγαγε ένα ύφασμα υψηλότερης ποιότητας με μικρότερο κόστος από την ύφανση στο χέρι και χρησιμοποιήθηκε ευρέως στην 20ος αιώνας.
Η ανάπτυξη των αργαλειών εξουσίας στις αρχές του 19ου αιώνα ήταν μια σημαντική κινητήρια δύναμη του κινήματος των Λουδιτών, καθώς ορισμένοι Βρετανοί τεχνίτες φοβούνταν ότι τα προς το ζην τους θα καταστρεφόταν από τη νέα τεχνολογία. Οι μισθοί στην κλωστοϋφαντουργία μειώθηκαν και περισσότεροι εργάτες χαμηλότερης ειδίκευσης προσλήφθηκαν για να λειτουργήσουν αργαλειούς. Οι Λουδίτες διαμαρτυρήθηκαν καταστρέφοντας αργαλειούς και μύλους μαλλιού και βαμβακιού. Το 1812, η βρετανική κυβέρνηση ψήφισε το Frame Breaking Act, ο οποίος καθιστούσε το βιομηχανικό σαμποτάζ τιμωρούμενο με θάνατο. Ένας αριθμός εκτελέσεων έλαβε χώρα το 1812 και η σποραδική βία συνεχίστηκε, αλλά το κίνημα σταμάτησε να δραστηριοποιείται στη Βρετανία μέχρι το 1817.
Ο ηλεκτρικός αργαλειός μεταφέρθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1813 από τον Francis Cabot Lowell, ο οποίος απομνημόνευσε σχέδια για το μηχάνημα επειδή η εξαγωγή της τεχνολογίας από τη Μεγάλη Βρετανία ήταν παράνομη. Ο Lowell συνεργάστηκε με τον Paul Moody για να κάνει προσθήκες και βελτιώσεις στον αργαλειό και το 1814 ίδρυσε το μύλο Boston Manufacturing Company στο Waltham της Μασαχουσέτης, το πρώτο υφαντουργείο στην Αμερική που συνδύαζε όλες τις ενέργειες για τη μετατροπή του ακατέργαστου βαμβακιού σε ύφασμα κάτω από μια στέγη.
Ενώ οι ηλεκτρικοί αργαλειοί είναι μηχανοποιημένοι αργαλειοί, η πηγή ισχύος που τους επιτρέπει να λειτουργούν ποικίλλει. Αρχικά αυτοί οι αργαλειοί τροφοδοτούνταν με νερό, αλλά μετά από κάποιο χρονικό διάστημα μετατράπηκε σε ατμοκίνητη ενέργεια και τελικά δημιουργήθηκαν αργαλειοί που κινούνταν με αέρα και ηλεκτρισμό.