Ένας δείκτης έρευνας είναι ένα μόνιμο ή προσωρινό αντικείμενο που επισημαίνει ένα σημείο ενδιαφέροντος ή αναφορά σε μια έρευνα. Τέτοιοι δείκτες μπορούν να τοποθετηθούν από κρατικούς φορείς καθώς και από επιθεωρητές σε ιδιωτικά συμβόλαια. Ένα προσεκτικό ρεκόρ πηγαίνει με κάθε δείκτη για να σημειώσετε πού και πότε ορίστηκε και να καταγράψετε τυχόν σχετικές λεπτομέρειες. Απαγορεύονται οι ενοχλητικοί δείκτες έρευνας, καθώς θα μπορούσαν να επηρεάσουν τις κυβερνητικές λειτουργίες και άλλες επιχειρήσεις.
Η ιστορία των δεικτών έρευνας είναι αρχαία. Οι άνθρωποι έχουν χρησιμοποιήσει χάρτες για να οριοθετήσουν τα όρια και άλλα σημεία ενδιαφέροντος εδώ και αιώνες, και βασίστηκαν σε δείκτες όπως πέτρινες κυψέλες ή διακριτικά γεωγραφικά χαρακτηριστικά για να προσανατολιστούν. Οι χάρτες σημειώνουν τη θέση και τη σημασία ενός δείκτη, ώστε ο αναγνώστης να μπορεί να τον βρει και να τον χρησιμοποιήσει ως σημείο αναφοράς. Η πρακτική της κατασκευής μαρκαδόρων από πέτρα, ξύλο, πηλό και άλλα υλικά έχει μακρά ιστορία σε ορισμένες περιοχές του κόσμου.
Οι κυβερνητικές υπηρεσίες συνήθως τοποθετούν μόνιμους δείκτες έρευνας, αγκυρώνοντάς τους σε τσιμέντο ή τοποθετώντας τους στη θέση τους για να δυσκολέψουν τη μετακίνησή τους. Ο δείκτης μπορεί να περιλαμβάνει έναν αναγνωριστικό αριθμό και άλλες πληροφορίες που μπορεί να είναι χρήσιμες για τους παρατηρητές. Όταν χρησιμοποιείται σε τριγωνικές παρατηρήσεις, μπορεί να έχει ένα μικρό εικονίδιο τριγώνου ή μια εγκοπή για ένα τρίποδο. Μια ρήτρα που προειδοποιεί για νομικές κυρώσεις για όποιον επιχειρεί να μετακινήσει τον δείκτη της έρευνας είναι επίσης κοινή.
Οι επιθεωρητές μπορούν να τοποθετούν μόνιμους ή προσωρινούς δείκτες έρευνας ως μέρος της εργασίας τους. Συνήθως χρησιμοποιούν έναν δείκτη έρευνας για να σημειώσουν μέρος ενός ορίου ιδιοκτησίας ή ένα σημείο ενδιαφέροντος σε μια έρευνα. Όταν καταγράφουν δεδομένα σχετικά με τον δείκτη και την τοποθέτησή του, μπορούν να σημειώσουν κάποια συγκεκριμένα ευρήματα ή παρατηρήσεις. Αυτοί οι δείκτες μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε δραστηριότητες όπως η τοποθέτηση αξιώσεων ή η προετοιμασία σχεδίων συγκομιδής ξυλείας, όπου ενδέχεται να απαιτούνται νομικά φυσικοί δείκτες σε μια τοποθεσία ενδιαφέροντος.
Η παραποίηση, η αφαίρεση ή η παραποίηση δεικτών έρευνας μπορεί να επιφέρει σημαντικές κυρώσεις. Αυτοί οι δείκτες αποτελούν μέρος του επίσημου αρχείου που χρησιμοποιείται για δραστηριότητες που κυμαίνονται από τη δημιουργία λεπτομερών τοπογραφικών χαρτών έως τον προσδιορισμό των εθνικών συνόρων. Εάν ένας δείκτης διαταραχθεί κατά λάθος, θα πρέπει να αναφερθεί στο κατάλληλο σημείο επαφής, που συνήθως αναγράφεται πάνω ή κοντά στον δείκτη, ώστε το πρόβλημα να μπορεί να διορθωθεί.
Σε ορισμένες περιοχές, οργανώσεις ενθουσιώδες διεξάγουν έρευνα κυνήγι οδοκαθαριστών δεικτών. Τα μέλη αυτών των οργανώσεων αναζητούν δείκτες που παρατίθενται σε χάρτες και άλλα έγγραφα. Τραβούν φωτογραφίες για να τεκμηριώσουν τα ευρήματα των δεικτών της έρευνας και τις μοιράζονται σε συναντήσεις και μέσω ιστοτόπων.