Ο προβολέας είναι ένα πολύ βασικό αλλά αξιόπιστο εργαλείο που χρησιμοποιείται για την εμφάνιση εικόνων σε οθόνη ή τοίχο. Αποτελείται από ένα μεγάλο κουτί που περιέχει έναν ανεμιστήρα ψύξης και ένα εξαιρετικά έντονο φως, με έναν μακρύ βραχίονα που εκτείνεται από πάνω του. Στο τέλος του βραχίονα υπάρχει ένας καθρέφτης που πιάνει και ανακατευθύνει το φως προς την οθόνη.
Αυτός ο τύπος προβολέα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για μεγέθυνση εικόνων στην οθόνη ή στον τοίχο για να τις δει το κοινό. Οι διαφάνειες μπορούν να τοποθετηθούν στη βάση για να τις δουν τόσο το κοινό όσο και ο ομιλητής. Η συσκευή ήταν κάποτε ένα κοινό χαρακτηριστικό τόσο σε αίθουσες διδασκαλίας όσο και σε επαγγελματικές συναντήσεις, αν και έχει μειωθεί η χρήση της καθώς προτιμώνται οι πιο εξελιγμένοι προβολείς που βασίζονται σε υπολογιστή.
Οι υπερυψωμένοι προβολείς χρησιμοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου ως εργαλείο για την εκπαίδευση ομάδων στρατιωτών. Στις δεκαετίες του 1950 και του 60, πέρασε στην τάξη ως εκπαιδευτικό εργαλείο και στη συνέχεια στον επιχειρηματικό κόσμο ως εργαλείο εκπαίδευσης. Έφτασε στο αποκορύφωμα των πωλήσεών του τη δεκαετία του 1990, όταν σχεδόν κάθε αίθουσα διδασκαλίας και επιχείρηση στην Αμερική είχε εγκαταστήσει μία.
Ο προβολέας χρησιμοποιείται καλύτερα όταν η οθόνη απέχει περίπου 6 έως 12 πόδια (περίπου 2 έως 4 μέτρα) από τον προβολέα. Υπάρχουν γενικά έξοδα που μπορούν να αυξήσουν την απόσταση μεταξύ του προβολέα και της οθόνης, αλλά αυτά συνήθως κατασκευάζονται κατά παραγγελία και το κόστος αυξάνεται σημαντικά. Η μεγαλύτερη διαφορά που μπορεί να φανεί μεταξύ των προβολέων είναι ο τύπος των οπτικών που χρησιμοποιούνται.
Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι οπτικών που μπορούν να χρησιμοποιηθούν στον προβολέα οροφής. Ένας άμεσος προβολέας οπτικών τοποθετεί τα οπτικά στοιχεία και την πηγή φωτός σε ευθεία γραμμή, επιτρέποντας στην εικόνα να αντανακλάται από έναν καθρέφτη στην οθόνη. Είναι μια πολύ κοινή μορφή, και σχετικά φθηνή, αλλά μπορεί να ζεσταθεί αρκετά.
Τα αναδιπλωμένα οπτικά ή τα οπτικά θαλάμου έχουν έναν καθρέφτη τοποθετημένο μεταξύ του λαμπτήρα και του φακού και μια πηγή φωτός που περιβάλλεται από έναν ελλειπτικό πολυεπίπεδο ανακλαστήρα. Αυτό έχει μια σειρά από πλεονεκτήματα, συμπεριλαμβανομένου του να κάνει την ανάλυση αρκετά καθαρή και να διαθέσει περισσότερο φως για την προβολή της εικόνας. Αυτό το μοντέλο είναι συνήθως πιο cool από τις εκδόσεις άμεσης οπτικής.
Ένας άλλος τύπος είναι το οπτικό ανακλώμενο φως, το οποίο έχει έναν ειδικά σχεδιασμένο φακό που υποστηρίζεται από έναν καθρέφτη. Η πηγή φωτός κατευθύνει το φως στον φακό και αντανακλάται από τον καθρέφτη. Το ανακλώμενο φως κατευθύνεται πίσω μέσω του φακού και στον κύριο προβολικό φακό. Στη συνέχεια, το φως εστιάζεται σε έναν δεύτερο καθρέφτη και στην οθόνη.
Το οπτικό ανακλώμενο φως χρησιμοποιείται περισσότερο σε φορητούς προβολείς εναέριας επιφάνειας και το σύστημα ψύξης, η πηγή φωτός και τα κύρια οπτικά στοιχεία προβολής τοποθετούνται όλα σε μία μονάδα. Ολόκληρος ο προβολέας μπορεί να διπλωθεί σε θήκη για φορητότητα. Αν και εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σε πολλές αίθουσες διδασκαλίας σε όλο τον κόσμο, αυτές οι συσκευές βρίσκονται σε παρακμή. Ορισμένοι κριτικοί εξακολουθούν να τα προτιμούν για την αξιοπιστία τους, ωστόσο, και ισχυρίζονται ότι είναι πολύ πιο εύχρηστα από τις πιο εξελιγμένες ψηφιακές εκδόσεις.