Οι συσκευές εισόδου ήχου επιτρέπουν σε ένα χρήστη να στέλνει σήματα ήχου σε έναν υπολογιστή για επεξεργασία, εγγραφή ή εκτέλεση εντολών. Συσκευές όπως τα μικρόφωνα επιτρέπουν στους χρήστες να μιλούν στον υπολογιστή για να ηχογραφήσουν ένα φωνητικό μήνυμα ή να πλοηγηθούν σε λογισμικό. Άλλα είναι κατασκευασμένα για να διασυνδέουν έναν υπολογιστή με μια πηγή ήχου CD, ψηφιακό ήχο ή όργανο MIDI, όπως ένα συνθεσάιζερ.
Τα μικρόφωνα, μεταξύ των πιο κοινών συσκευών για είσοδο ήχου, χρησιμοποιούνται με ρυθμίσεις γραμμής εισόδου ή εισόδου μικροφώνου σε ένα πακέτο λογισμικού εγγραφής. Τα περισσότερα λειτουργικά συστήματα διαθέτουν ενσωματωμένη βασική δυνατότητα εγγραφής. Οι χρήστες μπορούν να αρχειοθετήσουν προφορικά μηνύματα, λεκτικές σημειώσεις, να δημιουργήσουν ηχητικά ημερολόγια ή να δημιουργήσουν podcast. Μπορούν επίσης να προσαρμόσουν συμβάντα ήχου στο λειτουργικό σύστημα δημιουργώντας τα δικά σας αρχεία κυμάτων. Αντί για το συνηθισμένο “κουδούνισμα” κατά την εκκίνηση στα Windows®, για παράδειγμα, το μηχάνημα θα μπορούσε να αναπαράγει ένα μήνυμα καλωσορίζοντας τον χρήστη με το όνομα.
Εκτός από την εγγραφή, οι συσκευές εισόδου ήχου χρησιμοποιούνται επίσης με λογισμικό αναγνώρισης ομιλίας. Σε αυτήν την περίπτωση, χρησιμοποιείται ένα μικρόφωνο για να μιλήσει στο λογισμικό. Μόλις το λογισμικό εκπαιδευτεί να αναγνωρίζει τη φωνή του χρήστη, μπορεί να εκτελεί εντολές αντί να χρειάζεται να χρησιμοποιεί πληκτρολόγιο. Όταν ένας χρήστης υπαγορεύει ένα γράμμα, για παράδειγμα, το λογισμικό αναγνώρισης ομιλίας μπορεί να μεταφράσει τις προφορικές λέξεις σε γραπτό έγγραφο. Αυτό είναι βολικό για όποιον δεν είναι δακτυλογράφος ή που έχει αναπηρία.
Οι συσκευές εισόδου μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη μεταφορά προηχογραφημένης μουσικής σε υπολογιστή. Χρησιμοποιώντας CD-in ή line-in (ανάλογα), ένα άτομο μπορεί να μεταφέρει κομμάτια από κασέτα, CD, στερεοφωνικό δέκτη ή πικάπ σε έναν υπολογιστή. Μόλις μεταφερθεί, το κομμάτι μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε μια φορητή συσκευή αναπαραγωγής μουσικής, να εγγραφεί ξανά σε ένα νέο CD με αγαπημένα ή να προστεθεί σε μια ψηφιακή βιβλιοθήκη.
Οι συσκευές εισόδου ήχου χρησιμοποιούνται επίσης για την εγγραφή ζωντανής μουσικής σε υπολογιστή. Πολλά πακέτα λογισμικού προσφέρουν εκτεταμένη επεξεργασία ήχου για τους λάτρεις της μουσικής. Οι ρυθμίσεις εισόδου MIDI επιτρέπουν την εγγραφή μουσικών οργάνων, όπως συνθεσάιζερ και μηχανών τυμπάνων, σε κομμάτια. Χρησιμοποιώντας ένα μικρόφωνο, ένα άτομο μπορεί να προσθέσει ακουστικά όργανα και φωνή. Τα κομμάτια μπορούν να επεξεργαστούν και να αναμειχθούν για τη δημιουργία τραγουδιών.
Αυτές οι συσκευές προσθέτουν μεγάλη ευελιξία και λειτουργικότητα στον υπολογιστή. Οι κάρτες ήχου υψηλής τεχνολογίας μπορεί να προσφέρουν περισσότερες θύρες διασύνδεσης από λιγότερο ακριβές κάρτες, επομένως εάν ένας χρήστης έχει στο μυαλό του ένα συγκεκριμένο έργο, θα πρέπει να διερευνήσει τις δυνατότητες με το τρέχον υλικό του και ένα κατάλληλο πακέτο λογισμικού προτού υποθέσει ότι θα χρειαστεί αναβάθμιση. Για πολλά έργα, το βασικό υλικό είναι επαρκές.