Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι συστημάτων επικοινωνίας, λόγω του γεγονότος ότι το καθένα έχει τη δυνατότητα να περιέχει μια τεράστια γκάμα εξαρτημάτων. Υπάρχουν, ωστόσο, πολλές κατηγορίες στις οποίες μπορεί συνήθως να τοποθετηθεί κάθε τύπος συστήματος. Οι τύποι των συστημάτων επικοινωνιών είναι συνήθως διακριτοί από το κύριο μέσο μέσω του οποίου μεταδίδεται η πληροφορία. Τα συστήματα επικοινωνίας μπορούν επίσης να ταξινομηθούν ως μονόδρομα, αμφίδρομα ή πολλαπλά συστήματα, ανάλογα με το πόσα μέρη μπορούν να ανταλλάξουν πληροφορίες μέσω των διαφόρων στοιχείων τους.
Ένα παράδειγμα είναι ένα σύστημα ραδιοεπικοινωνίας. Το μέσο μέσω του οποίου μεταδίδεται η πληροφορία είναι τα ηλεκτρομαγνητικά κύματα και πιο συγκεκριμένα αυτά με συχνότητες χαμηλότερες από τη συχνότητα του ορατού φωτός. Στη μία άκρη αυτών των ραδιοφωνικών συστημάτων υπάρχει ένας πομπός που θα λάβει τις πληροφορίες και θα τις μετατρέψει ηλεκτρονικά σε ραδιοκύματα. Αυτά τα ραδιοκύματα ταξιδεύουν στο άλλο άκρο του συστήματος ραδιοεπικοινωνίας, το οποίο έχει σχεδιαστεί για να ανιχνεύει και να αποκωδικοποιεί τα κύματα και να τα μετατρέπει σε αναγνωρίσιμες πληροφορίες. Ένα απλό αμφίδρομο σύστημα ραδιοφώνου μπορεί να αποτελείται από δύο πομποδέκτες χειρός, για παράδειγμα, οι οποίοι αναφέρονται πιο συχνά ως walkie-talkies.
Τα συστήματα επικοινωνίας γραμμών ηλεκτρικής ενέργειας χρησιμοποιούνται για τη μετάδοση ηλεκτρονικά από μια πηγή ή μια σειρά πηγών στους προορισμούς τους. Ένας τύπος ηλεκτρονικού συστήματος που αναφέρεται συχνά είναι η καλωδιακή τηλεόραση, ευρέως γνωστή για τη μετάδοση μιας πληθώρας καναλιών σε όλα τα σπίτια εκτός από τη χρήση τους για την παροχή πρόσβασης στο Διαδίκτυο. Τα συστήματα επικοινωνίας γραμμών ηλεκτρικής ενέργειας χρησιμοποιούνται συχνά λόγω του σχετικά χαμηλού κόστους τους, παρόλο που υπάρχουν άλλα συστήματα που τα ξεπερνούν σε ποιότητα και απόδοση.
Τα συστήματα οπτικών επικοινωνιών προσφέρουν πολλές βελτιώσεις σε σχέση με άλλους τύπους και υπήρξαν επίσης υπεύθυνα για την επανάσταση στον κλάδο των τηλεπικοινωνιών. Ο κύριος λόγος για αυτό είναι επειδή το μέσο που χρησιμοποιείται στα οπτικά συστήματα είναι το φως, το οποίο επιτρέπει σε αυτά να είναι πιο γρήγορα, πιο καθαρά και πιο αξιόπιστα από τα ηλεκτρικά ή ραδιοσήματα. Αυτά τα αξιόπιστα σήματα μεταφέρονται συνήθως μέσω οπτικής ίνας, αν και ένα οπτικό σήμα μπορεί να σταλεί σε σχετικά μικρές αποστάσεις μέσω του αέρα, συνήθως μόνο σε μερικά μίλια.
Όπως αναφέρθηκε, τα συστήματα επικοινωνίας δεν είναι καθόλου απλά και μπορούν να περιέχουν ένα ευρύ φάσμα εξαρτημάτων για τη διατήρηση της συνεχούς λειτουργίας. Εκτός από τα παραπάνω συστήματα, τα δίκτυα επικοινωνιών μπορούν να χρησιμοποιούν τεχνολογίες Διαδικτύου, κυψελοειδούς, ασύρματης, δορυφορικής και άλλα. Τα συστήματα που εκμεταλλεύονται δύο ή περισσότερα μέσα αναφέρονται ως υβριδικά δίκτυα επικοινωνίας. Μεγάλη έρευνα αφιερώνεται στην εύρεση καλύτερων τρόπων ανάπτυξης συστημάτων επικοινωνιών μέσω αμέτρητων συνδυασμών όλων αυτών των τεχνολογιών επικοινωνιών.