Ο ψηφιακός εκτυπωτής νυχιών είναι μια συσκευή που εκτυπώνει σχέδια σε νύχια, χρησιμοποιώντας συνήθως ειδικούς τύπους μελανιού βαφής νυχιών και ψεύτικα καρφιά. Αυτός ο τύπος μηχανής μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την εκτύπωση σχεδίων πολύ λεπτομερών ή πολύπλοκων για να βαφτούν στο χέρι. Η μέθοδος με την οποία λειτουργεί ο εκτυπωτής είναι διαφορετική για διαφορετικά μηχανήματα, αλλά συχνά περιλαμβάνει την τοποθέτηση ενός ή περισσότερων δακτύλων σε ένα χώρο εκτύπωσης με μια βασική στρώση βερνικιού νυχιών ήδη εφαρμοσμένη. Ένας ψηφιακός εκτυπωτής νυχιών που προεκτυπώνει σχέδια συχνά δεν είναι τόσο χρήσιμος σε ένα κομμωτήριο όσο ένα μηχάνημα που εκτυπώνει απευθείας στα νύχια του πελάτη.
Υπάρχουν πολλοί τρόποι με τους οποίους μπορεί να λειτουργήσει ένας ψηφιακός εκτυπωτής νυχιών, αλλά οι περισσότεροι περιλαμβάνουν μια κάμερα που αναγνωρίζει τα καρφιά που κρατούνται κάτω από τον εκτυπωτή. Όταν η βασική επίστρωση για την εκτύπωση είναι λευκή, η κάμερα μπορεί εύκολα να αναγνωρίσει τα όρια των νυχιών και να αποφύγει την εκτύπωση στραβά σχεδίων. Το λευκό βερνίκι επιτρέπει στα χρώματα στην κορυφή να φαίνονται φωτεινά και παρέχει ένα αρκετά ουδέτερο φόντο. Σε ορισμένα μηχανήματα, πρέπει να φορεθούν ειδικές συσκευές στα δάχτυλα για να βοηθήσουν το μηχάνημα στην εκτύπωση και σε όλες τις περιπτώσεις τα δάχτυλα πρέπει να είναι απολύτως ακίνητα κατά τη διαδικασία εκτύπωσης.
Ενώ ένας ψηφιακός εκτυπωτής νυχιών ποιότητας κομμωτηρίου μπορεί συχνά να χειριστεί πέντε ή περισσότερα καρφιά ταυτόχρονα, μια οικιακή έκδοση μπορεί συχνά να κάνει μόνο ένα καρφί τη φορά. Ένας ψηφιακός εκτυπωτής νυχιών που έχει σχεδιαστεί για παιδιά λειτουργεί συνήθως με την ίδια αρχή με ένα προηγμένο μηχάνημα, αλλά η ποιότητα της εκτύπωσης και η ακρίβεια του μηχανήματος μπορεί να είναι χαμηλότερες. Το πλεονέκτημα αυτού του τύπου μηχανής είναι τουλάχιστον εν μέρει ότι μπορεί να παράγει σχέδια με επαγγελματική εμφάνιση γρήγορα και χωρίς ιδιαίτερη δεξιοτεχνία. Για οικιακή χρήση, αυτό είναι εξαιρετικό γιατί μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να βάψετε τα νύχια σας.
Το μελάνι για έναν ψηφιακό εκτυπωτή καρφιών διατίθεται συνήθως σε δοχεία όπως ένας κανονικός εκτυπωτής. Δεν είναι δυνατή η αντικατάσταση αυτού του μελανιού με κανονικό μελάνι εκτυπωτή. Συνήθως, πρέπει να εφαρμοστεί μια διαφανής επίστρωση και βαθμίδες φινιρίσματος για την προστασία του σχεδίου.
Τα σχέδια που χρησιμοποιούνται με αυτόν τον τύπο μηχανής συνήθως εκμεταλλεύονται τη λεπτομέρεια που είναι δυνατή κατά την εκτύπωση αντί για τη ζωγραφική των σχεδίων. Οι εικόνες μπορεί να είναι εξαιρετικά μικρές, πολύπλοκες ή ακόμα και φωτογραφικές. Εκτός από τα νύχια των χεριών, είναι επίσης δυνατή η εκτύπωση σε νύχια ποδιών ή άλλα ελαφρώς κυρτά αντικείμενα που μπορούν να τοποθετηθούν στο μηχάνημα. Αυτό μερικές φορές είναι χρήσιμο κατά την κατασκευή μοντέλων ή άλλων αντικειμένων, αλλά μερικές φορές πρέπει να γίνονται προσαρμογές για να προσαρμόζεται το σχήμα αυτών των αντικειμένων.