Ένας κυλιόμενος συμπιεστής χρησιμοποιείται σε συστήματα κλιματισμού και ψύξης για τη συμπίεση του ψυκτικού αερίου για ψύξη. Ο σχεδιασμός ενός συστήματος κυλίνδρου υπήρχε από τις αρχές του 20ου αιώνα, αλλά οι τεχνικές μηχανικής κατεργασίας ακριβείας δεν υποστήριξαν την εμπορική ανάπτυξη μέχρι τη δεκαετία του 1970. Ένας κύλινδρος αποτελείται από δύο σπειροειδή τμήματα, ένα ακίνητο και ένα που περιφέρεται σε κύκλο, δημιουργώντας ένα εφέ συμπίεσης που απαιτείται για την ψύξη.
Τα συστήματα ψύξης απαιτούν έναν συμπιεστή για να λειτουργεί σωστά, επειδή το ψυκτικό αέριο πρέπει να συμπιεστεί και στη συνέχεια να επεκταθεί για να μειωθεί η πίεση του αερίου. Αυτή η πτώση πίεσης, σε συνδυασμό με την αλλαγή του ψυκτικού από υγρό σε ατμό, μειώνει τη θερμοκρασία του αερίου που κυκλοφορεί μέσα σε μεταλλικά πηνία και παρέχει ψύξη. Στη συνέχεια, το αέριο χαμηλής πίεσης επιστρέφει στον συμπιεστή και ο κύκλος επαναλαμβάνεται μέχρι να επιτευχθεί η επιθυμητή θερμοκρασία.
Ο σχεδιασμός του κυλιόμενου συμπιεστή αποτελείται από δύο μέρη σε σχήμα κυλίνδρου ή σπειροειδούς σχήματος, το ένα συγκολλημένο στο σώμα του συμπιεστή και το άλλο συνδεδεμένο με έναν ηλεκτρικό κινητήρα. Όταν ξεκινά ο κινητήρας, ο κινούμενος κύλινδρος περιστρέφεται σε τροχιακή κίνηση, η οποία μπορεί να περιγραφεί σαν την κίνηση ενός μαρμάρου μέσα σε ένα ταψί. Η κίνηση είναι κυκλική, παρά μια κίνηση μπρος-πίσω που βρίσκεται σε παλινδρομικούς συμπιεστές.
Καθώς ο κύλινδρος περιστρέφεται γύρω από το ακίνητο τμήμα, θύλακες ψυκτικού αερίου παγιδεύονται μεταξύ των δύο τμημάτων κύλισης. Η είσοδος αερίου του συμπιεστή κύλισης βρίσκεται στο εξωτερικό του πλατύτερου τμήματος του κυλίνδρου και η έξοδος υψηλής πίεσης βρίσκεται στο κέντρο. Το παγιδευμένο αέριο κινείται γύρω από τη σπείρα κύλισης, κινείται σε μια αυξανόμενη μικρή περιοχή, η οποία οδηγεί σε υψηλότερη πίεση. Όταν το αέριο φτάσει στο κέντρο της μονάδας κύλισης, βρίσκεται στην επιθυμητή πίεση εκκένωσης και εξέρχεται από τον συμπιεστή.
Ένας κυλιόμενος συμπιεστής μπορεί να είναι πολύ ανθεκτικός, επειδή υπάρχουν λίγα κινούμενα μέρη και η μονάδα δεν υπόκειται σε κάποια είδη ζημιάς στον συμπιεστή. Οι παλινδρομικοί συμπιεστές που χρησιμοποιούν έμβολα μπορεί να καταστραφούν εάν εισέλθει υγρό ψυκτικό μέσο, επειδή το υγρό δεν συμπιέζεται και μπορεί να βλάψει ή ακόμα και να καταστρέψει έναν συμπιεστή. Ένας κύλινδρος θα δέχεται λίγο υγρό, επειδή το κινούμενο τμήμα κύλισης δεν είναι κλειδωμένο στο ακίνητο τμήμα και μπορεί να μετατοπιστεί ελαφρά εάν εισέλθει υγρό. Η επίδραση του υγρού σε έναν συμπιεστή ονομάζεται “υγρό slugging” και ένας κυλιόμενος συμπιεστής είναι μια καλή επιλογή εάν είναι πιθανό να κολλήσει.
Οι παλινδρομικοί συμπιεστές χρησιμοποιούν έμβολα και κυλίνδρους, παρόμοια με έναν κινητήρα αυτοκινήτου, για τη συμπίεση του ψυκτικού αερίου. Τα έμβολα έχουν δακτυλίους που σφραγίζουν τα τοιχώματα του κυλίνδρου και επιτρέπουν την άνοδο της πίεσης του αερίου. Καθώς φθείρονται οι δακτύλιοι και οι κύλινδροι, το αέριο μπορεί να παρακάμψει τα έμβολα, με αποτέλεσμα χαμηλότερο συμπιεστή και πιθανή αστοχία του συμπιεστή. Ένας κυλιόμενος συμπιεστής σφραγίζεται από τα δύο μέλη κύλισης που ολισθαίνουν το ένα πάνω στο άλλο και διατηρούν τη συμπίεση με λιγότερη παράκαμψη αερίου. Η απόδοση συμπίεσης μπορεί να αυξηθεί με την πάροδο του χρόνου, επειδή ο συρόμενος κύλινδρος θα γυαλίσει τις επιφάνειες του συμπιεστή και θα βελτιώσει την ικανότητα σφράγισης.
Οι περισσότεροι συμπιεστές πρέπει να εγκατασταθούν σε συγκεκριμένο προσανατολισμό, είτε σε όρθια θέση για τους περισσότερους παλινδρομικούς συμπιεστές είτε πλάγια για τους κοχλιωτούς συμπιεστές. Από τα τέλη του 20ου αιώνα, οι κατασκευαστές έχουν την επιλογή να παρέχουν συμπιεστές κύλισης που μπορούν να τοποθετηθούν όρθια ή στο πλάι, επιτρέποντας ευελιξία στις εγκαταστάσεις του πελάτη. Η τροχιακή κίνηση των κυλίνδρων έχει επίσης ως αποτέλεσμα χαμηλότερο κραδασμό, γεγονός που μπορεί να τους κάνει πλεονέκτημα σε εφαρμογές όπου ο θόρυβος ή οι κραδασμοί πρέπει να ελέγχονται.