Γνωστός και ως κήλη ή διόγκωση δίσκου, ο συμπιεσμένος δίσκος είναι μια κατάσταση κατά την οποία η ακεραιότητα ενός ή περισσότερων δίσκων έχει επιδεινωθεί σε σημείο που τα νεύρα που εξέρχονται από τους σπονδύλους να υφίστανται μεγάλη πίεση. Ανάλογα με τη σοβαρότητα της κατάστασης, η κατάσταση μπορεί να οδηγήσει σε επαναλαμβανόμενο πόνο στην πλάτη ή να προκαλέσει μόνιμο τραυματισμό σε άλλα μέρη της πλάτης και της σπονδυλικής στήλης. Οι συμπιεσμένοι δίσκοι είναι επίσης γνωστοί ως πρόπτωση, ρήξη ή ολίσθηση.
Ένα από τα πρώτα συμπτώματα που υποδηλώνουν την παρουσία συμπιεσμένου δίσκου είναι η αίσθηση μούδιασμα ή μυρμήγκιασμα στην πλάτη και στα πόδια. Σε περιπτώσεις όπου ο κατεστραμμένος δίσκος βρίσκεται στο κάτω μέρος της πλάτης, ο επαναλαμβανόμενος πόνος στην πλάτη που προέρχεται από αυτήν την περιοχή ακολουθείται γρήγορα από επαναλαμβανόμενο πόνο στους γλουτούς, ακόμη και στους μηρούς και τα πόδια. Ένας διογκωμένος δίσκος στην άνω περιοχή της πλάτης προκαλεί συχνά μούδιασμα ή πόνο στον αυχένα, τους ώμους και τους βραχίονες.
Υπάρχουν διάφοροι παράγοντες που μπορεί να οδηγήσουν σε συμπιεσμένο δίσκο. Ένας σημαντικός παράγοντας είναι απλώς η διαδικασία της γήρανσης. Καθώς η ελαστικότητα και η ικανότητα συγκράτησης υγρού στο δίσκο μειώνονται, καθίσταται δυνατή η πιθανότητα ρήξης ή καταπόνησης. Άλλοι παράγοντες όπως το κάπνισμα ή η παρατεταμένη απουσία απαραίτητων θρεπτικών συστατικών στη διατροφή μπορούν επίσης να αποδυναμώσουν την ακεραιότητα των δίσκων και να οδηγήσουν σε συμπίεση. Άνδρες και γυναίκες που είναι ψηλότεροι από το μέσο όρο έχουν περισσότερες πιθανότητες να εμφανίσουν πρόπτωση δίσκου, καθώς και άτομα που κουβαλούν πολύ υπερβολικό βάρος στο σκελετό τους. Μια σοβαρή πτώση μπορεί επίσης να βοηθήσει στη δημιουργία της κατάστασης.
Ο εντοπισμός της τοποθεσίας ενός διογκωμένου δίσκου, καθώς και η αξιολόγηση του βαθμού βλάβης, γίνεται συνήθως με τη χρήση κάποιου τύπου διαδικασίας απεικόνισης. Οι αξονικές τομογραφίες, οι μαγνητικές τομογραφίες και οι ακτινογραφίες χρησιμοποιούνται όλα στην προσπάθεια εντοπισμού και αξιολόγησης της κατάστασης του κατεστραμμένου δίσκου. Μόλις ο επαγγελματίας υγείας γνωρίζει την τοποθεσία και τη σοβαρότητα της βλάβης, είναι δυνατό να ξεκινήσει η θεραπεία της κατάστασης.
Ευτυχώς, υπάρχει ένας αριθμός μεθόδων για τη θεραπεία ενός διογκωμένου δίσκου όταν το μέγεθος της ζημιάς είναι ελάχιστο. Τα φάρμακα για την ανακούφιση της φλεγμονής καθώς και τα φάρμακα για τη διαχείριση του πόνου είναι κοινά εργαλεία. Το να φοράτε ένα σιδεράκι ή να περάσετε λίγο χρόνο σε πρόσφυση μπορεί να βοηθήσει στην ανακούφιση της πίεσης στα νεύρα που επηρεάζονται. Η υδροθεραπεία, η θερμοθεραπεία και η ψυχοθεραπεία χρησιμοποιούνται σε διαφορετικές καταστάσεις για να βοηθήσουν στην αποκατάσταση ενός υγιούς επιπέδου λειτουργίας στην περιοχή της σπονδυλικής στήλης.
Ωστόσο, υπάρχουν περιπτώσεις όπου ένας συμπιεσμένος δίσκος απαιτεί χειρουργική επέμβαση προκειμένου να ανακουφιστεί ο πόνος και να αποκατασταθεί κάποια ποσότητα της σωστής λειτουργίας. Ως επί το πλείστον, ο στόχος της χειρουργικής επέμβασης είναι να ελαχιστοποιήσει τον ερεθισμό των νωτιαίων νεύρων και έτσι να ανακουφίσει όσο το δυνατόν περισσότερο τον επαναλαμβανόμενο πόνο. Όταν συνδυάζεται με διάφορους τύπους θεραπείας αποκατάστασης, είναι δυνατό να ανακτηθεί μια δίκαιη ποιότητα ζωής που δεν επιβαρύνεται με συνεχή πόνο.