Μια συσκευή που αναγκάζει το αέριο οξυγόνο (O2) σε έναν κύλινδρο υπό πίεση ονομάζεται συμπιεστής οξυγόνου. Οι δεξαμενές συμπιεσμένου οξυγόνου χρησιμοποιούνται συχνά από ιατρικούς ασθενείς ή σε περιβάλλοντα όπου τα επίπεδα οξυγόνου είναι ασυνήθιστα χαμηλά, γεγονός που αυξάνει το ποσοστό του οξυγόνου που εισπνέεται σε κάθε αναπνοή. Ένας συμπιεστής χρησιμοποιείται για την πλήρωση δεξαμενών, ενώ μια παρόμοια συσκευή που ονομάζεται «συμπυκνωτής» είναι επίσης κοινή για άτομα που χρειάζονται συμπληρωματικό οξυγόνο. Αν και και οι δύο αυτές μονάδες εκτελούν παρόμοιες εργασίες, δεν είναι ίδιες.
Το οξυγόνο βρίσκεται φυσικά στην ατμόσφαιρα. Στο επίπεδο της θάλασσας, περίπου το 21% του αέρα είναι αέριο O2 ενώ το 79% είναι άζωτο. Συνήθως, αυτό το επίπεδο οξυγόνου είναι αρκετό. Ορισμένοι ιατρικοί ασθενείς, ωστόσο, μπορεί να εμφανίσουν δύσπνοια ή να αισθανθούν ζάλη. Μια συμπληρωματική πηγή O2 μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αύξηση της ποσότητας οξυγόνου που εισέρχεται στους πνεύμονες.
Σε αντίθεση με έναν συμπυκνωτή που απαιτεί ηλεκτρική ενέργεια ή ισχύ από μπαταρία, ένας συμπιεστής οξυγόνου επιτρέπει την αποθήκευση και χρήση του αερίου O2 χωρίς να απαιτείται πηγή ενέργειας. Ένας συμπιεστής οξυγόνου επιτρέπει στον ασθενή να ξαναγεμίσει έναν κύλινδρο υψηλής πίεσης. Αυτά τα δοχεία είναι παρόμοια με τις δεξαμενές αέρα που χρησιμοποιούνται από υποβρύχιους δύτες, αλλά είναι μικρότερα και πιο φορητά. Ο συνδυασμός ενός συμπιεστή οξυγόνου και ενός κυλίνδρου δίνει στους ανθρώπους την ελευθερία να κινούνται πέρα από τα όρια ενός ηλεκτρικού συμπυκνωτή.
Ένας μεγάλος συμπιεστής οξυγόνου στεγάζεται συχνά σε μια μονάδα υγειονομικής περίθαλψης ή ένα νοσοκομείο και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αναπλήρωση των δεξαμενών O2 πολλών διαφορετικών ασθενών. Διατίθενται επίσης μικροί συμπιεστές για οικιακούς χρήστες. Αυτές οι μονάδες επιτρέπουν στον ασθενή να συμπιέζει το οξυγόνο χωρίς να χρειάζεται να ταξιδέψει σε ειδική εγκατάσταση. Επιπλέον, ένας οικιακός συμπιεστής μπορεί να μεταφερθεί εύκολα όταν ο χρήστης ταξιδεύει.
Η χρήση συμπιεστών οξυγόνου δεν περιορίζεται στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης. Πολλές βιομηχανίες, συμπεριλαμβανομένου του στρατού, χρησιμοποιούν συμπιεστές και φορητές δεξαμενές O2. Τα αεροσκάφη είναι συχνά εξοπλισμένα με συμπιεσμένο οξυγόνο για την αποφυγή συσκότισης σε μεγάλα ύψη. Οι συμπιεστές χρησιμοποιούνται επίσης για την πλήρωση των δεξαμενών οξυγόνου που βρίσκονται στα rebreathers. Αυτές οι προηγμένες μονάδες χρησιμοποιούνται από υποβρύχιους επαγγελματίες για να αναπνέουν υποβρύχια χωρίς να εκπέμπουν φυσαλίδες.
Ενώ οι συμπιεστές και οι δεξαμενές O2 έχουν πολλά πλεονεκτήματα, έχουν επίσης αρκετά μειονεκτήματα. Οι υψηλές συγκεντρώσεις αποθηκευμένου οξυγόνου μπορεί να είναι επικίνδυνες εάν υπάρχει φλόγα ή σπινθήρας. Για το λόγο αυτό, μερικές φορές χρησιμοποιούνται συγκεντρωτές στη θέση συμπιεσμένων κυλίνδρων για επικίνδυνα περιβάλλοντα.