Ένας τοίχος στηθαίο είναι ένας χαμηλός τοίχος, που συνήθως περικλείει μια στέγη ή ένα προστατευτικό φράγμα στην άκρη μιας βεράντας ή στο πλάι μιας γέφυρας. Στη σύγχρονη χρήση, το ένα κατασκευάζεται για να παρέχει ένα φράγμα για να αποτρέπει την πτώση ανθρώπων ή αντικειμένων από την άκρη της κατασκευής και να επιβραδύνει την εξάπλωση της φωτιάς. Σε παλαιότερες εποχές, αυτοί οι τοίχοι χτίστηκαν για να παρέχουν κάποια προστασία στους υπερασπιστές της στέγης μιας δομής, όπως ένα κάστρο ή τείχη πόλης, που δεχόταν επίθεση.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι στηθαίων. Ένας από τους πιο κοινώς γνωστούς τύπους είναι το στηθαίο ή το μαχαίρι, το οποίο είναι κρεμασμένο – δηλαδή, είναι χτισμένο με εναλλασσόμενα ψηλά και χαμηλά τμήματα. Οι υπερασπιστές θα χρησιμοποιούσαν τις ψηλές μερίδες για προστασία, μετακινούμενοι στα χαμηλά τμήματα για αρκετό καιρό για να πυροβολήσουν τα όπλα τους. Ένα διάτρητο στηθαίο είναι παρόμοιο, αλλά αντί να είναι «χαρακτηρισμένο» στην εμφάνιση, ο τοίχος τρυπιέται με διάφορα σχήματα, όπως κύκλους, τρίφυλλα ή τετράφυλλα, είτε για διακοσμητικούς είτε για αμυντικούς σκοπούς. Οι τοίχοι με επένδυση έχουν διακοσμητικά πλαίσια που βλέπουν προς τα έξω, συχνά λαξευμένη πέτρα. Οι απλοί στηθαίοι τοίχοι δεν έχουν καμία από τις διακοσμήσεις ή τα χαρακτηριστικά των υπόλοιπων στηθαίων, αλλά μπορεί να φέρουν καλύμματα ή ακόμα και κορμούς, ανάλογα με την κατασκευή τους.
Ενώ τα στηθαία προήλθαν από την ανάγκη για αμυντική κατασκευή στην κορυφή των κατασκευών, η χρήση τους συνεχίστηκε μέχρι τις μέρες μας, αλλά υπερασπίζονται περισσότερο από ατυχήματα και πυρά παρά από επιτιθέμενους. Στην εξέλιξη της σύγχρονης πόλης, για παράδειγμα, αυτά που κάποτε ήταν ελκυστικά χαρακτηριστικά των αυτοτελών σπιτιών εξελίχθηκαν σε κινδύνους σε πυκνοκατοικημένες περιοχές. Στην πόλη του Λονδίνου, οι προεξέχουσες μαρκίζες σε σπίτια θεωρούνται κίνδυνος πυρκαγιάς και από το 1707, οι στέγες πρέπει βάσει νόμου να περικλείονται μέσα σε ένα στηθαίο τοίχο.
Οι περισσότερες σύγχρονες κατασκευές με επίπεδη στέγη, είτε κατοικίες είτε άλλες, περιλαμβάνουν αυτούς τους τοίχους στις άκρες για λόγους ασφαλείας, τόσο για να αποτρέπεται η τυχαία πτώση ανθρώπων από την οροφή όσο και για να αποτραπεί η πτώση συσσωρευμένων συντριμμιών και πιθανώς τραυματισμός ανθρώπων από κάτω. Πολλοί σύγχρονοι κώδικες πυρκαγιάς απαιτούν επίσης τα τείχη προστασίας να εκτείνονται πάνω από τη γραμμή της οροφής μιας κατασκευής κατά τουλάχιστον 30 ίντσες (76.2 εκατοστά) και ότι ο τοίχος που δημιουργείται να είναι τουλάχιστον τόσο ανθεκτικός στη φωτιά όσο το τμήμα κάτω από την οροφή. Κάποιου είδους τείχη υπάρχουν επίσης στις περισσότερες γέφυρες, κατασκευασμένες για λόγους ασφαλείας. Όπου η μετακίνηση των πεζών είναι συνηθισμένη, οι τοίχοι σε στηθαίο κάποιων γεφυρών έχουν ακόμη και χειρολισθήρες.