Ο οικοδομικός κανονισμός είναι ένας νόμος που ορίζει ελάχιστα αποδεκτά πρότυπα και κατευθυντήριες γραμμές που διέπουν την κατασκευή κτιρίων εντός μιας συγκεκριμένης δικαιοδοσίας. Ένα οικοδομικό διάταγμα θα αφορά γενικά μια μεγάλη ποικιλία θεμάτων, όπως τα πραγματικά υλικά που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή ενός κτιρίου, καθώς και οδηγίες για τον τρόπο συναρμολόγησης αυτών των υλικών, τόσο όσον αφορά τη δομική ακεραιότητα όσο και την ασφάλεια, ιδιαίτερα την πυρασφάλεια. Συνήθως, ένα κτιριακό διάταγμα θα εξετάζει επίσης τα διάφορα συστήματα που είναι εγκατεστημένα σε κτίρια, όπως υδραυλικά και ηλεκτρικά συστήματα, και περιβαλλοντικά ζητήματα όπως η στάθμευση, η πρόσβαση και οι επιπτώσεις της γειτονιάς. Ένας οικοδομικός κανονισμός μπορεί να είναι πολύ λεπτομερής, προσδιορίζοντας, για παράδειγμα, τον ελάχιστο αριθμό καρφιών ή βιδών ανά γραμμικό πόδι που θα χρησιμοποιηθούν για την εγκατάσταση λαμαρίνας ή τη σύνθεση και το μετρητή ηλεκτρικού καλωδίου που χρησιμοποιείται για διαφορετικές εφαρμογές σε μια κατασκευή.
Οι οικοδομικές διατάξεις έχουν μακρά ιστορία. Ο Νόμος του Μωυσή, στο εδάφιο Δευτερονόμιο 22:8, δηλώνει, «σε περίπτωση που χτίσετε ένα νέο σπίτι, πρέπει επίσης να φτιάξετε ένα στηθαίο για τη στέγη σας, ώστε να μην βάζετε ενοχή αίματος στο σπίτι σας επειδή κάποιος που πέφτει μπορεί να πέσει από αυτό». Ο Κώδικας του Χαμουραμπί έχει επίσης έναν αριθμό οικοδομικών κωδίκων, μεταξύ των οποίων είναι, «229. Αν ένας οικοδόμος χτίσει ένα σπίτι για κάποιον και δεν το κατασκευάσει σωστά, και το σπίτι που έχτισε πέσει μέσα και σκοτώσει τον ιδιοκτήτη του, τότε αυτός ο οικοδόμος θα θανατωθεί». Οι σύγχρονοι οικοδομικοί κώδικες γενικά δεν επιβάλλουν τόσο σκληρές ποινές, αν και οι παραβιάσεις μπορούν να οδηγήσουν σε σοβαρό τραυματισμό ή θάνατο για τους κατοίκους. Ενώ τέτοια διατάγματα αναπτύχθηκαν με διαφορετικούς τρόπους παγκοσμίως, αποτελούν χαρακτηριστικό των βιομηχανικών χωρών. Πολλές χώρες θα θεσπίσουν ένα ενιαίο οικοδομικό διάταγμα για ολόκληρο το έθνος. σε άλλα έθνη, όπως η Ινδία και οι Ηνωμένες Πολιτείες, εφαρμόζονται και επιβάλλονται από πολιτείες και δήμους.
Οι περισσότερες αμερικανικές δικαιοδοσίες υιοθετούν τον Διεθνή Οικοδομικό Κώδικα ως οικοδομικό τους διάταγμα ή διαμορφώνουν τον κώδικα τους σε αυτόν, μερικές φορές αναθεωρώντας ορισμένα τμήματα όπως μπορεί να είναι απαραίτητο λόγω τοπικών συνθηκών όπως η πιθανότητα για τυφώνες, ανεμοστρόβιλους ή σεισμούς. Μια παρόμοια προσέγγιση ακολουθείται στην Ινδία, όπου οι τοπικές δικαιοδοσίες υιοθετούν κατάλληλες εκδόσεις του Εθνικού Οικοδομικού Κώδικα. Αυτή η προσέγγιση –η προσέγγιση του «μοντέλου κώδικα» – εφαρμόζεται σε χώρες όπου ο ρόλος της εθνικής κυβέρνησης είναι περιορισμένος. στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, η εθνική κυβέρνηση δεν έχει την εξουσία να ρυθμίζει τις κατασκευές, επομένως εμπίπτει στην αρμοδιότητα των πολιτειών. Δεδομένου ότι τα στοιχεία της καλής κατασκευής δεν διαφέρουν από κάθε κράτος, οι αρχιτέκτονες και οι εργολάβοι υποστηρίζουν την υιοθέτηση των μοντέλων κωδίκων από τα κράτη, ώστε να μπορούν να τυποποιήσουν τις λειτουργίες τους.
Ένα οικονομικό όφελος των κωδικών μοντέλων είναι ότι η ομοιομορφία των οικοδομικών κωδίκων σε εθνικό επίπεδο διευκολύνει την κατασκευή, τη διανομή και τη χρήση εξοπλισμού και υλικών. Εάν ένας δήμος σε μια πολιτεία έχει οικοδομικούς κώδικες που δεν συνάδουν με τους υπόλοιπους κώδικες της πολιτείας, αυτός ο δήμος θα έχει αυξημένο κόστος κατασκευής επειδή τα υλικά που είναι επαρκή για να πληρούν τον κώδικα στην υπόλοιπη πολιτεία δεν θα πληρούν τις απαιτήσεις σε αυτόν τον δήμο και θα πρέπει να αποσταλούν ειδικές προμήθειες.
Οι οικοδομικές διατάξεις στις Ηνωμένες Πολιτείες γενικά επιβάλλονται μέσω ενός συστήματος περιοδικής επιθεώρησης κατά τη διάρκεια της κατασκευής. Οι οικοδόμοι και οι ανακαινιστές πρέπει να υποβάλουν αίτηση για άδειες για να κάνουν εργασίες, μια απαίτηση που επιβάλλεται από τους δανειστές που δεν θα δανείσουν χρήματα για έργα όπου δεν έχουν εξασφαλιστεί οι κατάλληλες άδειες. Οι αρχές που εκδίδουν τις άδειες θα επιθεωρήσουν τις εργασίες ενώ βρίσκονται σε εξέλιξη για να διασφαλίσουν ότι τηρούνται οι οικοδομικοί κώδικες και θα το πιστοποιήσουν στους δανειστές, οι οποίοι με τη σειρά τους θα αποδεσμεύσουν πρόσθετα κεφάλαια.