Το Tom Swifty είναι ένα συγκεκριμένο είδος λογοπαίγνιο ή παιχνίδι με λέξεις, τα περισσότερα από τα οποία εξαρτώνται από ένα σύνολο ομοφώνων, διαφορετικές λέξεις που ακούγονται το ίδιο. Ένας Τομ Σουίφτυ λέγεται ή γράφεται ως αστείο μιας γραμμής. Σε αντίθεση με έναν γρίφο, δεν έχει ερώτηση και απάντηση: ο αφηγητής απλώς περιμένει τον ακροατή να καταλάβει το αστείο.
Το όνομα του Tom Swifty προέρχεται από τα βιβλία για μια σειρά από βιβλία περιπέτειας για αγόρι με έναν ήρωα που ονομάζεται Tom Swift. Η συγγραφή αποδίδεται στην πραγματικότητα σε μια ομάδα αρκετών συγγραφέων που χρησιμοποίησαν τα ψευδώνυμα Victor Appleton και Victor Appleton, Jr., και οι οποίοι ήταν επιρρεπείς στη χρήση μιας μεγάλης ποικιλίας επιρρημάτων για να χαρακτηρίσουν την ομιλία των χαρακτήρων, εμπνέοντας την εφεύρεση του παιχνιδιού. Το λογοπαίγνιο που ονομάζεται Tom Swifty, ωστόσο, δεν χρησιμοποιήθηκε στην πραγματικότητα στη σειρά.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι λογοπαιχνιδιών που χρησιμοποιούν λογοπαίγνια, αλλά ο Tom Swifty συνήθως χρησιμοποιεί ένα λογοπαίγνιο με έναν ιδιαίτερο τρόπο. Ένα μέρος του λογοπαίγνιο εμφανίζεται πάντα στις λέξεις που λέει ο Tom Swifty, ενώ το άλλο μέρος εμφανίζεται συνήθως σε ένα επίρρημα που περιγράφει πώς μιλάει ο Tom Swifty. Οι παραλλαγές περιλαμβάνουν το να μιλήσει κάποιος εκτός από τον Τομ και να κάνει λογοπαίγνιο με το όνομα του νέου ομιλητή ή να χρησιμοποιήσει ένα συνώνυμο για το “είπε”, το οποίο δημιουργεί το λογοπαίγνιο.
Ακολουθούν μερικά παραδείγματα του Tom Swifties με εξηγήσεις για το πώς λειτουργούν τα λογοπαίγνια:
«Πρέπει να ομολογήσω: μου αρέσουν τα χοτ-ντογκ», είπε ο Τομ ειλικρινά.
Ο Φρανκ και το χοτ ντογκ είναι συνώνυμα, ενώ το ειλικρινά σημαίνει επίσης ευθύτητα, και είναι κατάλληλο επίρρημα για τον εξομολογητικό τόνο της δήλωσης του Τομ σε αυτόν τον Τομ Σουίφτυ.
«Έχω πάει σε όλα τα μαγαζιά της γειτονιάς και κανείς δεν έχει μπανάνες», είπε άκαρπα ο Τομ.
Η αναζήτηση του Τομ απέβη άκαρπη καθώς δεν πέτυχε τίποτα και χωρίς καρπούς στο ότι δεν μπορούσε να βρει το συγκεκριμένο είδος φρούτου που αναζητούσε.
«Πεθαίνω», γρύλισε ο Τομ.
Αυτό είναι ένα παράδειγμα μιας από τις παραλλαγές: δεν υπάρχει επίρρημα και το λογοπαίγνιο είναι στο συνώνυμο του “ειπώθηκε”. Το συνώνυμο επιλέγεται τόσο επειδή το croak είναι συνώνυμο του die όσο και επειδή ο Tom χάνει τη φωνή του καθώς και τη ζωή του, επομένως η περιγραφή του πώς μιλάει είναι κατάλληλη για την κατάσταση στην οποία περιγράφει τον εαυτό του ότι βρίσκεται.