Η επιλογή Hobson είναι μια επιλογή κατά την οποία προσφέρεται σε κάποιον η ευκαιρία να αποφασίσει μεταξύ δύο δυσάρεστων επιλογών. Στην πραγματικότητα, η Επιλογή του Χόμπσον δεν είναι καθόλου επιλογή, αφού το άτομο πρέπει να αποφασίσει για το μικρότερο από τα δύο κακά ή να συμβιβαστεί με κάτι αντί για τίποτα. Ο όρος χρησιμοποιείται συχνά σε μια κατάσταση όπου κάποιος έχει την ψευδαίσθηση της επιλογής, αλλά στην πραγματικότητα δεν είναι σε θέση να ασκήσει ελεύθερη βούληση. Ένα από τα πιο κλασικά παραδείγματα του Hobson’s Choice είναι η καμπάνια μάρκετινγκ του Henry Ford για το Model T, στην οποία είπε περίφημα ότι οι καταναλωτές μπορούν «να έχουν όποιο χρώμα θέλουν, αρκεί να είναι μαύρο».
Ο όρος προέρχεται από ένα πραγματικό πρόσωπο, τον Thomas Hobson, ο οποίος διατηρούσε έναν στάβλο στο Κέιμπριτζ της Αγγλίας, στις αρχές του 1600. Σε μια προσπάθεια να διατηρήσει σταθερή περιστροφή, έτσι ώστε τα άλογά του να μην καταχρώνται υπερβολικά, είπε ότι οι πελάτες μπορούσαν να φέρουν το άλογο πιο κοντά στην πόρτα του στάβλου ή κανένα. Η φράση «πάρε αυτό ή κανένα» απαθανατίστηκε σε ένα ποίημα του 1688 του Τόμας Γουόρντ, ο οποίος αναφέρθηκε επίσης στην «Επιλογή του Χόμπσον» στο ποίημα.
Συχνά, η επιλογή Hobson είναι μια επιλογή ανάμεσα σε κάτι ή τίποτα. Όταν τους ζητηθεί να επιλέξουν ανάμεσα σε ένα μη ικανοποιητικό πράγμα και σε τίποτα, πολλοί άνθρωποι θα συμβιβαστούν με κάτι μη ικανοποιητικό, αλλά δεν έχουν κάνει πραγματικά μια επιλογή. Ο όρος χρησιμοποιείται συχνά για να βρει την κατάσταση στην οποία βρίσκονται οι άστεγοι, όπου δεν τους προσφέρονται πραγματικές επιλογές, παρά μόνο η ψευδαίσθηση των επιλογών. Αυτό το είδος της επιλογής Hobson χρησιμοποιείται μερικές φορές για να ωθήσει τους ανθρώπους σε μια απόφαση, ειδικά στο μάρκετινγκ.
Ένας άλλος τύπος επιλογής του Hobson είναι η επιλογή δύο δυσάρεστων πραγμάτων. Η κλασική φράση «τα χρήματά σου ή η ζωή σου» είναι ένα παράδειγμα της Επιλογής του Χόμπσον, γιατί προφανώς ούτε το θύμα θέλει να τα παρατήσει. Αναγκασμένα να επιλέξουν μεταξύ των δύο, πολλά θύματα επιλέγουν να δώσουν τα χρήματά τους. Αυτό, φυσικά, δεν είναι καθόλου πραγματική επιλογή, είναι μια ζήτηση που μεταμφιέζεται ως επιλογή.
Στο μάρκετινγκ, η έννοια της επιλογής Hobson χρησιμοποιείται συχνά για να ωθήσει τους ανθρώπους να αγοράσουν προϊόντα ή να λάβουν μια γρήγορη απόφαση. Οι υποψήφιοι αγοραστές ακινήτων, για παράδειγμα, μπορεί να ενημερωθούν ότι ένα άλλο ζευγάρι κάνει προσφορά για ένα σπίτι, επομένως πρέπει να μετακινηθούν γρήγορα ή να μην έχουν τίποτα. Πολλοί επαγγελματίες του μάρκετινγκ είναι ειδικευμένοι στο να εξαναγκάζουν τους πελάτες τους σε τέτοιου είδους καταστάσεις, ενώ δεν τους γνωρίζουν, ενώ άλλοι είναι κατάφωροι σχετικά με την προσφορά της επιλογής Hobson.