Ένας τοπικός ταλαντωτής είναι μια συσκευή που παράγει ένα ημιτονοειδές σήμα με συχνότητα τέτοια ώστε ο δέκτης να μπορεί να παράγει τη σωστή προκύπτουσα συχνότητα ή ενδιάμεση συχνότητα (IF), για περαιτέρω ενίσχυση και μετατροπή σε ανίχνευση ήχου. Υπάρχει ένας τοπικός ταλαντωτής σε έναν υπερετερόδυνο δέκτη απλής μετατροπής όπου χρησιμοποιείται ετεροδυνάμωση ή ανάμειξη για τη δημιουργία συχνοτήτων παλμού, που μπορεί να είναι το άθροισμα ή η διαφορά δύο συχνοτήτων. Ο τοπικός ταλαντωτής είναι συνήθως ρυθμιζόμενος και συμβαδίζει με την αύξηση ή τη μείωση της συχνότητας του δέκτη. Για παράδειγμα, εάν ο δέκτης είναι ρυθμισμένος στα 1,455 kilohertz (kHz) ως είσοδος ραδιοσυχνότητας (RF-in), η συχνότητα τοπικού ταλαντωτή (LOF) μπορεί να ρυθμιστεί στα 1,910 kHz για τη λεγόμενη υψηλή πλευρική έγχυση. Τα δύο σήματα τροφοδοτούνται σε μια ηλεκτρονική συσκευή γνωστή ως μείκτη, η οποία παράγει LOF – RF-in = IF ή 455 kHz, γεγονός που υποδηλώνει γιατί οι δέκτες εκπομπής διαμόρφωσης πλάτους (AM) έχουν περίπου τέσσερα στάδια ενισχυτών χαμηλής ισχύος που μπορούν να συντονιστούν στα 455 kHz .
Ο πιο συνηθισμένος τρόπος προσθήκης μηνύματος σε φορέα ραδιοσυχνοτήτων είναι μια διαδικασία που ονομάζεται AM, όπου το μέσο πλάτος κορυφής του φορέα γίνεται ανάλογο με το μήνυμα. Όταν έχει δημιουργηθεί ένας φορέας ραδιοσυχνοτήτων, η δευτερεύουσα περιέλιξη ενός μετασχηματιστή ήχου σε σειρά με το φέρον ρεύμα παράγει AM όταν το μήνυμα ή η διαμόρφωση τροφοδοτείται στο πρωτεύον τύλιγμα. Ένας δέκτης άμεσης μετατροπής χρησιμοποιεί έναν τοπικό ταλαντωτή συντονισμένο στην εισερχόμενη ραδιοσυχνότητα. Χρησιμοποιώντας την ανίχνευση homodyne, το LOF και το RF-in αναμειγνύονται, παράγοντας μια έξοδο φιλτραρισμένης χαμηλής διέλευσης, που είναι το μήνυμα στο AM. Από την άλλη πλευρά, υπάρχουν σχέδια δεκτών που απαιτούν διπλή μετατροπή και χρησιμοποιούν δύο τοπικούς ταλαντωτές και δύο ενδιάμεσες συχνότητες.
Οι δέκτες εκπομπής διαμόρφωσης συχνότητας (FM) ενδέχεται να χρησιμοποιούν ανίχνευση βρόχου κλειδώματος φάσης για τη μετατροπή FM ξανά σε ήχο. Το μήνυμα είναι ανάλογο με τη στιγμιαία απόκλιση του σήματος FM από τη συχνότητα ηρεμίας φορέα, επομένως ένας βρόχος κλειδώματος φάσης που διατηρεί το κλείδωμα στο σήμα FM θα δημιουργήσει μια τάση διεύθυνσης με μια συνιστώσα εναλλασσόμενου ρεύματος (AC) ανάλογη του μηνύματος. Αυτή είναι η ανίχνευση βρόχου κλειδωμένης φάσης. Στην ανίχνευση ετεροδύνης, ο τοπικός ταλαντωτής μπορεί να συντονιστεί σε μια ελαφρώς διαφορετική συχνότητα, όπως 1 kHz υψηλότερη ή χαμηλότερη από την εισερχόμενη ραδιοσυχνότητα. Το αποτέλεσμα είναι ένας ήχος 1 kHz στην έξοδο του ανιχνευτή, ο οποίος θα μπορούσε να οδηγήσει ένα ακουστικό ή ένα ηχείο για την αποκωδικοποίηση του κώδικα Μορς, μια μετατροπή μεμονωμένων γραμμάτων σε μια σειρά από σύντομες και μεγάλες εκρήξεις σημάτων.