Ένα ψυχρό φως καθόδου είναι ένα σωληνοειδές φως που λειτουργεί περνώντας ένα ηλεκτρικό ρεύμα μέσω ενός αερίου ή ατμού, όπως ο φωτισμός νέον. Τα φώτα κρύας καθόδου μπορούν να έρθουν σε πολλά μεγέθη και χρώματα και υπάρχουν πολλά πλεονεκτήματα σε σχέση με το νέον και τον φωτισμό φθορισμού.
Το πρώτο πλεονέκτημα είναι ότι τα κρύα φώτα καθόδου δεν ζεσταίνονται, καθιστώντας τα μια πρωταρχική επιλογή για modders που θέλουν να φωτίζουν εσωτερικά τις θήκες υπολογιστών με παράθυρο. Χρησιμοποιούνται επίσης για την τροποποίηση του εσωτερικού και μερικές φορές του εξωτερικού των αυτοκινήτων, πιο συχνά του κάτω οχήματος.
Ένα ψυχρό φως καθόδου είναι έως και πέντε φορές πιο φωτεινό από τον φωτισμό νέον και έχει μια από τις μεγαλύτερες ζωές από οποιοδήποτε άλλο φωτιστικό με περίπου 50,000 ώρες. Σε αντίθεση με τους λαμπτήρες πυρακτώσεως, η μακροζωία ενός από αυτά τα φώτα δεν μειώνεται από την επαναλαμβανόμενη ενέργεια απενεργοποίησης και ενεργοποίησης.
Για αρχιτεκτονικούς και σχεδιαστικούς σκοπούς, τα ψυχρά φώτα καθόδου είναι ιδανικά. Οι σωλήνες μπορούν να καμπυλωθούν για να ακολουθήσουν οποιοδήποτε εξωτερικό ή εσωτερικό σχέδιο, όπως οι στρογγυλεμένες γραμμές ενός ρετρό αρτ ντεκό μαγαζιού με βύνη ή η θολωτή οροφή και οι πυλώνες που βρίσκονται σε ένα κλασικό θέατρο. Επιπλέον, το μοναδικό περίβλημα συναρμολόγησης με πισινό-άρθρωση επιτρέπει στους λαμπτήρες να λειτουργούν σε μια συνεχή αδιάσπαστη γραμμή, εξαλείφοντας τα φαινόμενα σκιάς.
Τα φώτα κρύας καθόδου απαιτούν μόλις 7.5 watt ηλεκτρικής ενέργειας ανά 1 πόδι (3 μέτρα) και δεν τρεμοπαίζουν. Η στιγμιαία παροχή ρεύματος τροφοδοτείται ο καθοδικός σωλήνας φωτίζει στην πλήρη φωτεινότητά του και παραμένει έτσι μέχρι να διακοπεί η τροφοδοσία. Αυτό είναι ένα σημαντικό πλεονέκτημα σε δημόσιους χώρους όπου τα φώτα φθορισμού που τρεμοπαίζουν μπορεί να προκαλέσουν επιληπτικές κρίσεις σε ευαίσθητα άτομα.
Τα φώτα ψυχρής καθόδου εγκαθίστανται συχνά σε όρμους όπου παρέχουν έμμεσο φωτισμό για καλλιτεχνικό αποτέλεσμα ή για ήσυχες περιοχές όπως κόγχες και αίθουσες αναμονής.
Παρά την ευελιξία του στις επιλογές σχεδίασης, τη μακροζωία, τη φωτεινότητα, το χρώμα και την ψυχρή θερμοκρασία, το κρύο φως καθόδου βρίσκει το δρόμο του σε σχεδόν κάθε πτυχή της ζωής. Πολυκαταστήματα, χορευτικοί σύλλογοι, νοσοκομεία και γκαλερί τέχνης όλα επωφελούνται από διάφορες καλλιτεχνικές και λειτουργικές χρήσεις των ψυχρών φώτων καθόδου. Για να μην αναφέρουμε τις περιπτώσεις PC των modders σε όλο τον κόσμο! Μπορεί να κοστίζει λίγο περισσότερο από τον φωτισμό νέον, αλλά για όλα τα πλεονεκτήματά του, οι περισσότεροι πιστεύουν ότι αξίζει τη διαφορά τιμής.