Εκ πρώτης όψεως, το υπαινιγμό είναι μια δήλωση που φαίνεται αβλαβής, αλλά υπονοεί μια προσβολή ή μια απειλή και χρησιμοποιείται συχνά στην ευγενική κοινωνία όταν η άμεση αντίθεση δεν συζητείται. Ο υπαινιγμός χρησιμοποιείται περισσότερο σε ορισμένους πολιτισμούς από άλλους. Ο σεξουαλικός υπαινιγμός είναι μια ξεχωριστή κατηγορία υπονοούμενων με τα δικά του χαρακτηριστικά. Υπαινιγμός είναι επίσης ένας νομικός όρος που χρησιμοποιείται σε αγωγές συκοφαντίας και συκοφαντίας.
Στην ευγενική κοινωνία, ο υπαινιγμός μπορεί να είναι ένας αποτελεσματικός τρόπος για να υπονομεύσει τον χαρακτήρα κάποιου, να προσβάλει ή να απειλήσει. Για εκείνους που δεν θέλουν ή δεν μπορούν να μιλήσουν άμεσα και να αντιμετωπίσουν μια κατάσταση κατάματα, είναι ένας ευνοημένος τρόπος να περάσουν ένα σημείο. Για παράδειγμα, ένας μάνατζερ σε μια εταιρεία θα μπορούσε να πει: «Η πρόεδρος της εταιρείας έχει πετύχει κέρδη τα τελευταία τρία χρόνια και οι μέθοδοί της είναι πολύ δημιουργικές». Η υπονοούμενη μετάφραση θα ήταν: «Τα κέρδη για αυτήν την εταιρεία τα τελευταία τρία χρόνια έχουν επιτευχθεί μέσω μεθόδων που είναι σκιερές, αν όχι παράνομες».
Η κοινωνιογλωσσολογία περιλαμβάνει τη μελέτη του αντίκτυπου του πολιτισμού και των κοινωνικών πεποιθήσεων στη χρήση της γλώσσας. Οι υπαινιγμοί και ο σαρκασμός είναι συχνά πιο κοινωνικά αποδεκτοί από την άμεση αντιπαράθεση, και διάφοροι πολιτισμοί έχουν τους δικούς τους διακριτικούς τρόπους αντιμετώπισης της διαμάχης και του θυμού. Για παράδειγμα, ενώ πολλοί κάτοικοι του Βορρά στις ΗΠΑ είναι γνωστοί για το ότι είναι πιο άμεσοι και με το πρόσωπό σας, οι νότιοι είναι συχνά φημισμένοι για το ότι είναι ευγενικοί και ότι εμποτίζουν την ομιλία τους με υπονοούμενα. Όταν ένας νότιος λέει, «Ευλόγησε την καρδιά της», δεν εκφράζει στην πραγματικότητα ενσυναίσθηση για ένα άτομο. Αυτό που πραγματικά εννοεί είναι: «Αυτό το άτομο είναι ένα απόλυτο χάος».
Το σεξουαλικό υπαινιγμό είναι επίσης γνωστό με τον όρο double entendre, μια γαλλική φράση που σημαίνει χονδρικά «διπλή κατανόηση». Ενώ τα περισσότερα υπονοούμενα έχουν μια ευδιάκριτα αρνητική χροιά, η σεξουαλική πρόταση συχνά θεωρείται απλώς ως ένας τρόπος για να δημιουργήσετε μια σεξουαλική σύνδεση ή να εισάγετε χιούμορ σε μια συνομιλία. Η σεξουαλική πρόταση είναι συχνά αστεία, αν και τώρα πάντα. Ένας καθηγητής ψυχολογίας γυμνασίου στη Φλόριντα επικρίθηκε όταν χρησιμοποίησε σεξουαλική πρόταση σε ένα κουίζ, εξοργίζοντας πολλούς γονείς.
Η προέλευση της λέξης innuendo είναι η λατινική λέξη innuere, που σημαίνει «γνέφω προς το μέρος». Είναι ένας νομικός όρος που έχει επιπτώσεις σε αγωγές συκοφαντικής δυσφήμισης, στις οποίες είτε εκφωνούνται είτε τυπώνονται αρνητικά σχόλια που βλάπτουν τη φήμη ενός ατόμου. Η νομική έννοια του υπαινιγμού δεν διαφέρει από τον συνήθως αποδεκτό ορισμό. Νομικά, σημαίνει «πλάγια πρόταση» και μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε μια δίκη για να γίνει δεκτή η αξίωση του ενάγοντα.