Οι υποστηρικτές της υγείας είναι επαγγελματίες που προσπαθούν να διασφαλίσουν ότι κάθε άτομο λαμβάνει ποιοτική υγειονομική περίθαλψη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας συνήγορος υγείας μπορεί να είναι πλήρως αδειοδοτημένος γιατρός ή νοσοκόμα. Ωστόσο, δεν είναι ασυνήθιστο οι υποστηρικτές αυτού του τύπου να συμμετέχουν σε κοινοτικές ομάδες και οργανώσεις που επιδιώκουν να διασφαλίσουν ότι οι παραμελημένοι τομείς του πληθυσμού έχουν πρόσβαση σε τουλάχιστον κάποιο είδος αρμόδιας ιατρικής περίθαλψης, ανεξάρτητα από την ικανότητά τους να πληρώνουν για τις υπηρεσίες.
Ενώ ένας συνήγορος υγείας δεν χρειάζεται απαραιτήτως να είναι εκπαιδευμένος ιατρός ή άλλος τύπος παρόχου ιατρικής περίθαλψης, το υπόβαθρο στην υγειονομική περίθαλψη είναι συνήθως πολύ σημαντικό. Το υπόβαθρο μπορεί να περιλαμβάνει εμπειρία με ασφαλιστικές εταιρείες, οργανισμούς όπως το Σώμα Ειρήνης ή ακόμη και τη διοίκηση υγειονομικής περίθαλψης. Πολλές ομάδες υπεράσπισης της υγειονομικής περίθαλψης έχουν συγκεκριμένες δεξιότητες και εμπειρία που απαιτούνται για να λειτουργήσουν ως υποστηρικτές της υγείας στο δίκτυό τους. Αυτό σημαίνει ότι τα προσόντα μπορεί να διαφέρουν κάπως από τη μια κατάσταση στην άλλη.
Ένας υπερασπιστής υγείας συχνά επικεντρώνεται σε κάποιο τμήμα του πληθυσμού που μπορεί να έχει ή να μην έχει πρόσβαση στην κατάλληλη υγειονομική περίθαλψη διαφορετικά. Ένας συνήγορος μπορεί να επιλέξει να συνεργαστεί με μονογονεϊκά νοικοκυριά για να διασφαλίσει ότι ο κύριος φροντιστής και τα παιδιά είναι σε θέση να βλέπουν γιατρό σε τακτική βάση, ακόμη και αν δεν υπάρχει ασφάλιση υγείας και πολύ περιορισμένο ταμείο για δαπάνες για φάρμακα και επισκέψεις γιατρών. Άλλοι υποστηρικτές μπορεί να ασχολούνται κυρίως με ηλικιωμένους ασθενείς, άτομα που ζουν με AIDS/HIV ή άτομα με μόνιμη αναπηρία.
Μια από τις συναρπαστικές πτυχές της εργασίας στον τομέα της υπεράσπισης της υγείας είναι η ποικιλία των τρόπων με τους οποίους μπορεί να λειτουργήσει ο συνήγορος υγείας. Εκτός από τη συνεργασία με ιδιωτικούς και δημόσιους πόρους υγείας, ένας συνήγορος συχνά συμμετέχει στην παροχή σχετικών πληροφοριών στους πελάτες με τους οποίους ασχολείται. Για παράδειγμα, ένας συνήγορος υγείας που εργάζεται με άτομα που πάσχουν από διαβήτη θα βεβαιωθεί ότι οι πελάτες του γνωρίζουν τη διαφορά μεταξύ απλών και σύνθετων υδατανθράκων, πώς να εξισορροπούν τις μερίδες των τροφίμων και τη σημασία της καθημερινής άσκησης ως μέρος ενός συνεχιζόμενου προγράμματος υγειονομικής περίθαλψης.
Οι υποστηρικτές της υγείας βρίσκονται σχεδόν σε κάθε τομέα του συστήματος υγειονομικής περίθαλψης. Οι συνήγοροι μπορεί να εργάζονται σε νοσοκομεία, λειτουργώντας ως σύνδεσμοι μεταξύ του νοσοκομείου και της κοινότητας. Ένας συνήγορος υγείας μπορεί να συμμετέχει σε μια κοινοτική υπηρεσία υγείας, όπως μια δωρεάν κλινική. Ακόμη και οι ασφαλιστικές εταιρείες απασχολούν υπερασπιστές υγείας για να βοηθήσουν στην αξιολόγηση των απαιτήσεων που υποβάλλονται από πελάτες. Δεδομένου ότι τα ακριβή καθήκοντα θα διαφέρουν από τη μια θέση στην άλλη, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ένας εκπαιδευμένος σύμβουλος υγείας είναι μία από τις πιο ευέλικτες θέσεις εργασίας στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης που είναι διαθέσιμες σήμερα.