Ο συνήγορος περίθαλψης ασθενών είναι ένας όρος που δεν έχει οριστεί πλήρως. Μπορεί να περιλαμβάνει πολλά άτομα που εργάζονται είτε σε σχέση άμεσης βοήθειας με ασθενείς είτε σε άλλους τομείς για να εξομαλύνουν την πορεία λήψης και συχνά πληρώνοντας ή λήψης της απαραίτητης ιατρικής περίθαλψης. Υπάρχουν διάφοροι δρόμοι προς αυτό το επάγγελμα και αρκετοί πιθανοί ορισμοί ανάλογα με το ποιος απασχολεί τον δικηγόρο.
Πολλοί άνθρωποι ενδιαφέρονται περισσότερο να μάθουν πώς να γίνουν συνήγοροι ασθενών και μπορεί να ξεκινήσουν από διάφορα μέρη. Η θέση εργασίας μπορεί να ασκηθεί από κοινωνικούς λειτουργούς, ιατρικούς λειτουργούς διαφόρων τύπων και από εκείνους που απλώς έχουν αφιερώσει πολύ χρόνο στον κλάδο παροχής υγείας ή ασφάλισης. Υπάρχει πολύ λίγη εκπαίδευση πέρα από την αρχική εμπειρία ή πτυχία σε αυτούς τους τομείς, αν και αυτό μπορεί να αλλάξει. Αντίθετα, πολλοί από αυτούς τους υπαλλήλους λαμβάνουν εκπαίδευση στη δουλειά, εργάζονται για νοσοκομεία, ασφαλιστικές εταιρείες ή οργανισμούς υπεράσπισης της υγείας. Μερικοί άνθρωποι απλά ξεκινούν τις δικές τους επιχειρήσεις και οι σχετικές σταδιοδρομίες συνηγόρου ασθενών περιλαμβάνουν θέσεις εργασίας doula και ιερέα.
Τείνει να υπάρχει μεγάλη διαφορά μεταξύ των υποστηρικτών ασθενών που εξυπηρετούν έναν ασθενή ή που εξυπηρετούν έναν οργανισμό με διαφορετική εστίαση. Η άμεση βοήθεια σε έναν ασθενή σημαίνει ότι υπάρχει μονομερής έμφαση στην παροχή αυτής της βοήθειας, όπου το μεγαλύτερο μέλημα είναι η προσπάθεια κάλυψης των αναγκών των ασθενών. Αυτό είναι συχνά μεγαλύτερη ικανοποίηση για τα άτομα που χρειάζονται βοήθεια, επειδή μπορούν να είναι σίγουροι ότι ο δικηγόρος επικεντρώνεται στον πελάτη αντί στον εργοδότη. Στην πραγματικότητα, ο πελάτης μπορεί να είναι ο εργοδότης.
Όταν ένας συνήγορος περίθαλψης ασθενών εργάζεται για μια ασφαλιστική εταιρεία, για παράδειγμα, μπορεί να μειώσει τη γραφειοκρατία για τον ασθενή, αλλά δεν είναι πιθανό να ανατρέψει τις ασφαλιστικές αποφάσεις ή να ενεργήσει με τρόπο που θα αποδεικνυόταν λιγότερο κερδοφόρος για την εταιρεία της. Κατά μία έννοια πρόκειται για έναν διπλό κανόνα συνηγορίας όπου εξυπηρετείται κυρίως η ασφαλιστική εταιρεία και όχι ο ασθενής. Αυτό δεν σημαίνει ότι ο συνήγορος ασθενών αυτού του τύπου δεν μπορεί να είναι χρήσιμος, αλλά πρέπει να θεωρείται κυρίως διαμεσολαβητής της εταιρείας που εκπροσωπείται και μπορεί να μην αποδειχθεί χρήσιμος για τον ασθενή.
Άλλα παραδείγματα συνηγόρων περίθαλψης ασθενών μπορεί επίσης να έχουν διπλούς σκοπούς. Οι κοινωνικοί λειτουργοί που εκπροσωπούν νοσοκομεία μπορεί να προσπαθήσουν να βοηθήσουν τους ασθενείς να επιλύσουν δύσκολα ζητήματα. Ωστόσο, πρέπει επίσης να τηρούν τους κανόνες ή τους κανονισμούς του νοσοκομείου και ίσως χρειαστεί να προσπαθήσουν να δημιουργήσουν μια ισορροπία μεταξύ της εκπροσώπησης ασθενών και νοσοκομείων. Θα πρέπει να δηλωθεί ότι πολλοί κοινωνικοί λειτουργοί είναι εξαιρετικοί στο να βρίσκουν αυτή την ισορροπία και να ανακαλύπτουν υπηρεσίες υποστήριξης για ασθενείς.
Ο ιδιωτικός ή μη κερδοσκοπικός συνήγορος περίθαλψης ασθενών είναι λίγο λιγότερο προκατειλημμένος και μπορεί να εργαστεί με διάφορους τρόπους για να βοηθήσει τους ανθρώπους να επιλύσουν τις δυσκολίες. Θα μπορούσαν να είναι παρόντες κατά τη διάρκεια τμημάτων νοσηλειών για να κάνουν ορισμένα άτομα να λαμβάνουν την κατάλληλη φροντίδα. Ως εκπρόσωποι του ασθενούς θα μπορούσαν να μιλήσουν με το ιατρικό προσωπικό σχετικά με τις επιλογές θεραπείας, τηρώντας τα σχέδια περίθαλψης που θέλει ο ασθενής και μπορεί επίσης να εργαστούν ως ενδιάμεσοι σε ασφαλιστικές εταιρείες, βοηθώντας στη διαπραγμάτευση ζητημάτων όπως η κάλυψη και η προέγκριση για θεραπεία . Οι συνήγοροι μπορεί να είναι χρήσιμοι για τις οικογένειες, αντιπροσωπεύοντας τη φωνή του ατόμου που είναι άρρωστο, έτσι ώστε οι οικογένειες να κατανοούν τις αποφάσεις που πρέπει να ληφθούν.
Εκτός από κάποια εκπαίδευση σε ιατρικές/κοινωνικές εργασίες ή ασφαλιστικούς τομείς, οι δικηγόροι συνήθως χρειάζεται να είναι ήρεμοι αλλά δυνατοί στην επικοινωνία. Δεδομένου ότι αυτός ο τομέας, ειδικά όταν εκπροσωπείται από ιδιωτικούς δικηγόρους είναι σχετικά νέος, άλλοι επαγγελματίες υγείας/ασφάλισης μπορεί να μην το αναγνωρίζουν. Η καλή επικοινωνία με όσους δεν καταλαβαίνουν τον ρόλο είναι σημαντική.
Ωστόσο, ορισμένοι φροντιστές ή ασφαλιστικές εταιρείες είναι πιθανό να βλέπουν τους ιδιωτικούς δικηγόρους περισσότερο ενοχλητικούς παρά χρήσιμους, καθώς οι δικηγόροι τείνουν να επιμένουν αθόρυβα και σταθερά στην καλύτερη φροντίδα για τους πελάτες τους. Η ευγένεια είναι σημαντική γιατί κατά κάποιο τρόπο είναι δουλειά για τον συνήγορο περίθαλψης ασθενούς να είναι «ενοχλητικός» ή τουλάχιστον να επιμένει ήρεμα στην εκπλήρωση των αναγκών του ασθενούς και οι τρόποι μπορεί να πετύχουν πολύ περισσότερα από τον θυμό ή τις φωνές. Ο βαθμός στον οποίο ο συνήγορος μπορεί να βοηθήσει έναν πελάτη μέσω της άριστης επικοινωνίας με μερικές φορές απρόθυμους συμμετέχοντες μπορεί να είναι ένα μέτρο της ικανότητάς του/της.
Τέλος, ο συνήγορος περίθαλψης ασθενών συνεπάγεται πολλές διαφορετικές κλίμακες αμοιβής. Οι άνθρωποι που απασχολούνται σε νοσοκομεία ή ασφαλιστικές εταιρείες μπορεί να έχουν καλούς μισθούς. Οι ιδιώτες συνήγοροι χρεώνουν απευθείας τους πελάτες για τις υπηρεσίες και θα μπορούσαν να λάβουν υπόψη πολλά πράγματα κατά την τιμολόγηση. Πολλοί άνθρωποι κάνουν αυτή τη δουλειά για πολύ λίγα χρήματα ή σε εθελοντική βάση. Στην τελευταία ιδιότητα, ενδέχεται να μην είναι δυνατό να είναι κάποιος συνήγορος για μια σταδιοδρομία πλήρους απασχόλησης, εκτός εάν ένα άτομο έχει άλλα μέσα εισοδήματος.