Ένας ανιχνευτής κίνησης υπερύθρων χρησιμοποιεί ανίχνευση υπέρυθρων για να ανιχνεύσει κίνηση σε μια δεδομένη περιοχή. Αυτός ο τύπος ανιχνευτή χρησιμοποιείται συχνά ως μέρος ενός μεγαλύτερου συστήματος ασφαλείας, που συνήθως περιλαμβάνει την ανίχνευση ως τρόπο ενεργοποίησης συναγερμών που υποδεικνύουν ένα πιθανό πρόβλημα στις υπηρεσίες ασφαλείας ή έκτακτης ανάγκης. Η χρήση της υπέρυθρης τεχνολογίας επιτρέπει συνήθως σε έναν τέτοιο ανιχνευτή να συλλαμβάνει μόνο τη θερμότητα και επομένως να αγνοεί ευκολότερα τη μη ζωντανή κίνηση. Ένας ανιχνευτής κίνησης υπερύθρων μπορεί επίσης να ρυθμιστεί ώστε να λαμβάνει μόνο ορισμένα επίπεδα θερμότητας, καθιστώντας δυνατή την παράβλεψη μικρών ζώων.
Το υπέρυθρο φως είναι ένα φάσμα μη ορατού – για τον άνθρωπο τουλάχιστον – φωτός που εκπέμπεται από αντικείμενα όταν παράγουν θερμότητα. Διαφορετικά επίπεδα παραγωγής θερμότητας μπορούν να δημιουργήσουν διαφορετικά επίπεδα υπέρυθρης εκπομπής και άλλοι τύποι τεχνολογίας χρησιμοποιούν συχνά υπέρυθρες δέσμες για τη μετάδοση πληροφοριών ασύρματα. Τα τηλεχειριστήρια της τηλεόρασης, για παράδειγμα, συχνά χρησιμοποιούσαν υπέρυθρο φως για να στείλουν ένα σήμα μεταξύ του τηλεχειριστηρίου και του τηλεοπτικού δέκτη. Η θερμότητα του σώματος, από ένα ζωντανό πλάσμα, παράγει υπέρυθρο φως και ένας ανιχνευτής υπέρυθρης κίνησης είναι σε θέση να πάρει αυτήν την απελευθέρωση ενέργειας για να παρακολουθήσει την κίνηση.
Οι τυπικοί ανιχνευτές κίνησης συχνά υποφέρουν από ένα ελάττωμα στην ανάληψη κάθε είδους κίνησης. Αυτό σημαίνει ότι κάποιος με ανιχνευτή κίνησης έξω από το σπίτι του/της θα έχει αυτοκίνητα που κινούνται με τη σκανδάλη του ανιχνευτή κίνησης, καθώς και άκρα δέντρων που ταλαντεύονται στον άνεμο. Ένας ανιχνευτής υπέρυθρης κίνησης, ωστόσο, παρακολουθεί μόνο την κίνηση που εκπέμπει επίσης υπέρυθρη ενέργεια, και ως εκ τούτου είναι σε θέση να αγνοήσει τα μη ζωντανά και ψυχρά οργανικά υλικά.
Αυτό επιτρέπει σε ένα σύστημα ασφαλείας που χρησιμοποιεί έναν ανιχνευτή κίνησης υπερύθρων να ενεργοποιεί και να ενεργοποιεί ένα φως, συναγερμό ή άλλο σύστημα ασφαλείας μόνο εάν υπάρχει κίνηση από ένα ζωντανό πλάσμα. Κάποιος που ζει στο δάσος, για παράδειγμα, μπορεί να θέλει έναν ανιχνευτή κίνησης για να ενεργοποιήσει ένα έντονο φως για να κρατήσει άγρια ζώα, όπως ρακούν, μακριά από ένα σπίτι. Η χρήση ενός ανιχνευτή υπέρυθρης κίνησης σε αυτόν τον τύπο συστήματος θα επέτρεπε την ενεργοποίηση του φωτός για να τρομάξει τα ζώα, αλλά δεν θα ανάψει κάθε φορά που ένας δυνατός άνεμος φυσούσε σκέλη δέντρων τριγύρω.
Ένας ανιχνευτής κίνησης υπερύθρων μπορεί επίσης συχνά να σχεδιαστεί για να ενεργοποιείται μόνο όταν ανιχνεύονται ορισμένα επίπεδα θερμικής ενέργειας. Ένας τέτοιος ανιχνευτής μπορεί να ρυθμιστεί ώστε να ενεργοποιείται μόνο όταν βρίσκονται σε κίνηση επίπεδα θερμότητας από ένα ζωντανό πλάσμα πάνω από ένα συγκεκριμένο όριο βάρους. Για έναν ανιχνευτή κίνησης εσωτερικού χώρου, αυτό μπορεί να επιτρέψει σε κάποιον να ρυθμίσει τον ανιχνευτή υπερύθρων ώστε να ενεργοποιεί έναν συναγερμό μόνο εάν ένα άτομο περνά μέσα από ένα δωμάτιο, αλλά αγνοεί μικρότερα ζώα όπως γάτα ή σκύλο.