Ο υπέρυθρος φούρνος μικροκυμάτων είναι ένας τύπος συσκευής μαγειρέματος με ακτινοβολία που μαγειρεύει τα τρόφιμα πιο γρήγορα από έναν συμβατικό φούρνο και είναι παρόμοιος με έναν φούρνο μικροκυμάτων στο ότι χρησιμοποιεί ενέργεια ακτινοβολίας για να ζεστάνει τα τρόφιμα. Οι φούρνοι μικροκυμάτων παράγουν ηλεκτρομαγνητικά κύματα που ονομάζονται μικροκύματα για το μαγείρεμα των τροφίμων. Το υπέρυθρο μικροκύματα, από την άλλη πλευρά, παράγει έναν άλλο τύπο ενεργειακού κύματος που ονομάζεται υπέρυθρα κύματα. Η κύρια διαφορά μεταξύ αυτών των τύπων ενέργειας είναι ότι τα μικροκύματα μαγειρεύουν το φαγητό από μέσα προς τα έξω, αλλά τα υπέρυθρα κύματα μαγειρεύουν από έξω προς τα μέσα. Αυτή η διαφορά θα επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό τη γεύση και την υφή του φαγητού που μαγειρεύεται.
Τα άτομα που ελπίζουν ότι ένας υπέρυθρος φούρνος μικροκυμάτων έχει την ίδια ευκολία ταχείας μαγειρέματος με έναν παραδοσιακό φούρνο μικροκυμάτων μπορεί να απογοητευτεί όταν μάθουν ότι το φαγητό γενικά χρειάζεται περισσότερο χρόνο για να μαγειρευτεί με υπέρυθρη ακτινοβολία παρά με φούρνο μικροκυμάτων. Αυτό συμβαίνει επειδή τα υπέρυθρα κύματα μαγειρεύουν από έξω προς τα μέσα, πολύ περισσότερο σαν έναν παραδοσιακό φούρνο. Αν και αυτό διαρκεί περισσότερο, ωστόσο, επιτρέπει επίσης στο φαγητό να γίνει καφέ και τραγανό εξωτερικά και ζουμερό εσωτερικά. Το φαγητό σίγουρα θα μαγειρευτεί πιο γρήγορα από ότι σε έναν συμβατικό φούρνο και δεν θα έχει την ελαστική υφή και την ανομοιόμορφη θέρμανση που προκαλείται συχνά από τη θέρμανση σε φούρνο μικροκυμάτων. Λόγω του τρόπου με τον οποίο ένας φούρνος μικροκυμάτων υπερύθρων μαγειρεύει από έξω προς τα μέσα, είναι δυνατή ακόμη και η χρήση του για ψήσιμο, κάτι που δεν θα μπορούσε ποτέ να επιχειρηθεί με επιτυχία με ένα φούρνο μικροκυμάτων.
Τα περισσότερα υπέρυθρα μικροκύματα χρησιμοποιούν μόνο υπέρυθρα κύματα για να μαγειρέψουν, αλλά υπάρχουν αρκετά διαθέσιμα μοντέλα που προσφέρουν συνδυασμένες μεθόδους μαγειρέματος, χρησιμοποιώντας τεχνολογίες υπέρυθρων, μικροκυμάτων και μεταφοράς. Τα υπέρυθρα κύματα παράγουν θερμότητα και αντικείμενα όπως πλαστικά μαγειρικά σκεύη, χαρτοπετσέτες ή κερωμένο χαρτί δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε υπέρυθρο φούρνο μικροκυμάτων. Ως γενικός εμπειρικός κανόνας, εάν ένα προϊόν δεν τα πάει καλά στη θερμότητα ενός συμβατικού φούρνου, πιθανότατα δεν θα αντέξει τη θερμότητα που παράγεται από τα υπέρυθρα κύματα. Επίσης, τα υπέρυθρα κύματα δεν θα ξεπαγώσουν τα τρόφιμα πιο γρήγορα από έναν κανονικό φούρνο, επομένως ένας φούρνος μικροκυμάτων υπερύθρων γενικά δεν θα έχει την άνεση μιας λειτουργίας απόψυξης.
Τα παραδοσιακά μικροκύματα και τα υπέρυθρα μικροκύματα δεν φαίνονται το ίδιο. Τα περισσότερα μοιάζουν περισσότερο με τοστιέρα ή φούρνους θερμότητας. Ένας υπέρυθρος φούρνος μικροκυμάτων δεν απαιτεί προθέρμανση και εάν δεν χρησιμοποιεί συνδυασμό μεθόδων μαγειρέματος, είναι γενικά ασφαλές να χρησιμοποιείτε μεταλλικά τηγάνια ή αλουμινόχαρτο κατά το μαγείρεμα. Ως αποτέλεσμα του τρόπου με τον οποίο μαγειρεύονται τα υπέρυθρα κύματα, ο εσωτερικός θάλαμος μαγειρέματος συνήθως ζεσταίνεται και το φαγητό θα πρέπει να αντιμετωπίζεται με την ίδια προσοχή που ασκείται με έναν συμβατικό φούρνο.