Οι φούρνοι μικροκυμάτων έφεραν επανάσταση στον τρόπο που τρώμε. Μαγειρεύοντας απίστευτα γρήγορα σε σύγκριση με τους συμβατικούς φούρνους, ο φούρνος μικροκυμάτων μετατρέπει ακόμη και τα υγιεινά τρόφιμα σε «fast food». Παραδόξως, μπορούμε να ευχαριστήσουμε τα ραδιοκύματα.
Ένας φούρνος μικροκυμάτων παράγει ραδιοκύματα στην περιοχή των 2.5 gigahertz. Αυτό το φάσμα βρίσκεται ανάμεσα στα ραδιοκύματα FM και στις υπέρυθρες ακτίνες, οι τελευταίες εκ των οποίων συνορεύουν με ανιχνεύσιμο φως στο κόκκινο άκρο του φάσματος ορατού φωτός. Τα ραδιοκύματα στην περιοχή των μικροκυμάτων έχουν ευνοϊκές ιδιότητες καθώς απορροφώνται από τα τρόφιμα – ή από υγρά, λίπη και σάκχαρα.
Όταν τα τρόφιμα σε φούρνο μικροκυμάτων απορροφούν ραδιοκύματα, η ενέργεια μεταφράζεται σε ατομική κίνηση, η οποία γίνεται θερμότητα. Με άλλα λόγια, τα ραδιοκύματα μικροκυμάτων διεγείρουν τα άτομα που αποτελούν την τροφή. Αυτό οδηγεί σε ομοιόμορφα και γρήγορα μαγειρεμένα τρόφιμα, όλα τα πράγματα είναι ίσα. Στην πραγματικότητα, ορισμένα είδη τροφίμων δεν επιτρέπουν την ίση διείσδυση ραδιοκυμάτων, με αποτέλεσμα «ψυχρά σημεία». Αυτό είναι ένα πρόβλημα με τα πουλερικά, το κρέας και τα αυγά, όπου τα βακτήρια μπορούν να επιβιώσουν στις άψητες περιοχές.
Για να διασφαλιστεί ότι το φαγητό μαγειρεύεται ομοιόμορφα σε φούρνο μικροκυμάτων, ορισμένοι ειδικοί συνιστούν να καλύπτετε το φαγητό με αεριζόμενο καπάκι ή πλαστική μεμβράνη εγκεκριμένη για φούρνο μικροκυμάτων. Με αυτή τη μέθοδο, ζεστός ατμός σχηματίζεται κάτω από το καπάκι ή το περιτύλιγμα, αυξάνοντας τη θερμοκρασία για να σκοτώσει τυχόν βακτήρια και να βοηθήσει να μαγειρέψετε το φαγητό πιο ομοιόμορφα. Εάν μαγειρεύετε ένα μεγάλο κομμάτι κρέατος, το μαγείρεμα σε ισχύ 50% για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα μπορεί να αποφέρει καλύτερα αποτελέσματα. Κάποιος μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσει ένα θερμόμετρο κρέατος για να διασφαλίσει ότι το φαγητό μαγειρεύεται στη σωστή θερμοκρασία.
Ο φούρνος μικροκυμάτων χρησιμοποιείται πιθανώς πιο συχνά για το ζέσταμα των υπολειμμάτων ή των κατεψυγμένων τροφίμων. Σε αντίθεση με έναν συμβατικό φούρνο που πρέπει να προθερμανθεί, ο φούρνος μικροκυμάτων δεν σπαταλά ενέργεια θερμαίνοντας τον αέρα μέσα στο φούρνο. Μόνο το φαγητό ζεσταίνεται. Το πλαστικό, τα κεραμικά και το γυαλί επίσης δεν απορροφούν τα ραδιοκύματα μικροκυμάτων. Για το λόγο αυτό, ορισμένα τρόφιμα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε φούρνο μικροκυμάτων συνοδεύονται από ένα αντανακλαστικό «φύλλο που μαυρίζει» για να εντείνει τη θερμότητα σε μια συγκεκριμένη περιοχή προκειμένου να ροδίσει το κάτω μέρος μιας πίτσας, για παράδειγμα, ή το πάνω μέρος ενός γλυκού.
Δεδομένου ότι ένας φούρνος μικροκυμάτων δεν θερμαίνει τα δοχεία, είναι εύκολο να υποθέσουμε ότι τα τρόφιμα είναι πιο δροσερά από ό,τι είναι στην πραγματικότητα. Προσέξτε να μην καείτε με τροφές που λαμβάνονται από τον φούρνο μικροκυμάτων. Οι ειδικοί προειδοποιούν να είστε ιδιαίτερα προσεκτικοί με τα μπιμπερό. Το μπουκάλι μπορεί να φαίνεται καλό στην αφή, ενώ το υγρό μέσα μπορεί να κοντεύει να βράσει. Η θέρμανση των μπιμπερό στη σόμπα σε ένα τηγάνι με ζεστό νερό μπορεί να διαρκέσει μερικά λεπτά περισσότερο, αλλά είναι πιο ασφαλές για το μωρό σας μακροπρόθεσμα. Εάν χρησιμοποιείτε φούρνο μικροκυμάτων για να ζεστάνετε ένα μπιμπερό, δοκιμάζετε πάντα το γάλα ή τη φόρμουλα στον καρπό σας πριν το δώσετε στο μωρό – μια ιεροτελεστία που θα πρέπει να χρησιμοποιείται ακόμα και όταν θερμαίνετε το μπιμπερό στη σόμπα.
Κάποτε, οι άνθρωποι ανησυχούσαν για την ιδέα της κατανάλωσης φαγητού μαγειρεμένου με ακτινοβολία μέχρι που έγινε κατανοητό ότι όλη η θερμότητα είναι ακτινοβολία. Ωστόσο, συνιστάται να σταθείτε 20 ίντσες (51 εκατοστά) ή περισσότερο από τον φούρνο μικροκυμάτων ενώ μαγειρεύεται. Εάν υπάρχει διαρροή ακτινοβολίας, αυτό θα ελαχιστοποιήσει την έκθεση. Εάν η πόρτα του φούρνου μικροκυμάτων σας σταματήσει να κλείνει σωστά, ήρθε η ώρα να την επισκευάσετε ή να την αντικαταστήσετε. Χρησιμοποιήστε έναν συμβατικό φούρνο στο μεταξύ και αποφύγετε τη λειτουργία ενός φούρνου μικροκυμάτων που γνωρίζετε ότι έχει διαρροή ή είναι ελαττωματικό.