Το Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών παρέχει το βασικό πλαίσιο και τις κατευθυντήριες αρχές πάνω στις οποίες ιδρύθηκαν οι Ηνωμένες Πολιτείες και πρόκειται να κυβερνηθούν. Από την υπογραφή του Συντάγματος, υπήρξαν ορισμένα ζητήματα που απαιτούσαν αλλαγή ή τροποποίηση του Συντάγματος. Μεταξύ αυτών είναι η 14η Τροποποίηση, η οποία είναι περισσότερο γνωστή για το πρώτο τμήμα που αφορά την ιθαγένεια, τη δίκαιη διαδικασία και την ίση προστασία.
Η 14η Τροποποίηση του Συντάγματος ήταν μία από τις Τροπολογίες Ανασυγκρότησης που θεσπίστηκαν λίγο μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο. Εγκρίθηκε στις 8 Ιουλίου 1868, η τροποποίηση ήταν, σε μεγάλο βαθμό, μια απάντηση στην απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου στην υπόθεση Dred Scott v. Sandford, 60 US 393, (1957), η οποία έκρινε ότι δεν επιτρεπόταν σε άτομα αφρικανικής καταγωγής να γίνουν πολίτες οι Ηνωμένες Πολιτείες και, ως εκ τούτου, δεν προστατεύονταν από το Σύνταγμα. Η δουλεία ήταν ένας από τους μεγαλύτερους καταλύτες για τον Εμφύλιο Πόλεμο και, παρόλο που ο Εμφύλιος Πόλεμος είχε τελειώσει, τα ζητήματα γύρω από τη δουλεία έπρεπε ακόμη να διευθετηθούν. Τόσο η 13η τροποποίηση όσο και η 14η τροποποίηση ήταν άμεσες απαντήσεις στο ζήτημα της δουλείας στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η 13η Τροποποίηση έκανε τη Διακήρυξη της Χειραφέτησης μόνιμη καταργώντας τη δουλεία. Η 14η Τροποποίηση ακολούθησε τρία χρόνια αργότερα καθιερώνοντας τη βάση με την οποία ένα άτομο μπορεί να θεωρηθεί πολίτης των Ηνωμένων Πολιτειών. Η Ενότητα 1 της 14ης Τροποποίησης αναφέρει: «Όλα τα άτομα που γεννήθηκαν ή πολιτογραφήθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες και υπόκεινται στη δικαιοδοσία τους, είναι πολίτες των Ηνωμένων Πολιτειών και της πολιτείας στην οποία κατοικούν». Οποιοσδήποτε αφρικανικής καταγωγής, συμπεριλαμβανομένων των πρώην σκλάβων, ήταν πλέον πολίτες.
Εκτός από τη χορήγηση ιθαγένειας σε οποιονδήποτε γεννήθηκε ή πολιτογραφήθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες, η 14η Τροποποίηση περιλάμβανε δύο πρόσθετες ρήτρες που έχουν αποκτήσει μεγάλη σημασία στο πλαίσιο του νόμου. Η πρώτη είναι γνωστή ως «ρήτρα δέουσας διαδικασίας», ενώ η άλλη είναι η «ρήτρα ίσης προστασίας». Η ρήτρα της δέουσας διαδικασίας έχει ως εξής: «Καμία πολιτεία δεν θα θεσπίσει ή θα επιβάλει νόμο που περιορίζει τα προνόμια ή τις ασυλίες των πολιτών των Ηνωμένων Πολιτειών. ούτε κανένα κράτος θα στερήσει από κανένα πρόσωπο τη ζωή, την ελευθερία ή την περιουσία, χωρίς τη δέουσα νομική διαδικασία». Η ρήτρα της δέουσας διαδικασίας έχει χρησιμοποιηθεί για να υποστηρίξει πολλά νομικά σημεία τόσο στο ποινικό όσο και στο αστικό δίκαιο. Η ρήτρα ίσης προστασίας της 14ης Τροποποίησης, η οποία λέει, «…ούτε να αρνείται σε οποιοδήποτε πρόσωπο εντός της δικαιοδοσίας του την ίση προστασία των νόμων…» έχει επίσης αποτελέσει τη βάση πολλών σημαντικών νομικών επιχειρημάτων.