Η αδενίνη είναι μια από τις νουκλεοβάσεις που υπάρχουν στο δεοξυριβονουκλεϊκό οξύ (DNA) και στο ριβονουκλεϊκό οξύ (RNA), τη γενετική πληροφορία που αποθηκεύεται στους οργανισμούς. Είναι μια ουσία που μελετάται συχνά στη βιοχημεία λόγω των πολλών σημαντικών ρόλων της στα σώματα των οργανισμών. Έχει τον χημικό τύπο C5H5N5. Είναι πουρίνη, που σημαίνει ότι είναι ένα είδος οργανικής ένωσης που αποτελείται από άτομα άνθρακα και αζώτου διατεταγμένα με τη μορφή δύο δακτυλίων.
Το DNA και το RNA είναι εξαιρετικά σημαντικά νουκλεϊκά οξέα επειδή περιέχουν τις γενετικές πληροφορίες που χρησιμοποιούνται για την ανάπτυξη, την επισκευή, την ανάπτυξη και την αναπαραγωγή όλων των οργανισμών. Το καθένα αποτελείται από τέσσερις νουκλεοβάσεις: το DNA αποτελείται από αδενίνη, θυμίνη, γουανίνη και κυτοσίνη. Το RNA αποτελείται από το ίδιο, αλλά με ουρακίλη αντί για θυμίνη. Οι διατάξεις αυτών των νουκλεοβάσεων καθορίζουν την ακριβή φύση του γενετικού κώδικα που περιέχεται στο DNA ή το RNA. Η αδενίνη είναι μία από αυτές τις νουκλεοβάσεις, επομένως είναι υψίστης σημασίας για τη γενετική δομή όλων των ζωντανών οργανισμών.
Στο DNA, η αδενίνη συνδέεται μόνο με τη θυμίνη. Το κάνει με δύο ισχυρούς δεσμούς υδρογόνου, επομένως ο δεσμός είναι δύσκολο να σπάσει και ο κώδικας είναι δύσκολο να καταστραφεί. Στο RNA, η αδενίνη συνδέεται με την ουρακίλη. τα συγκεκριμένα είδη αντιδράσεων που εμπλέκεται το RNA ευνοούν την ουρακίλη στη θυμίνη. Και στις δύο περιπτώσεις, η συγκεκριμένη διάταξη των νουκλεοβάσεων καθορίζει τις γενετικές ιδιότητες του νουκλεϊκού οξέος.
Αρχικά θεωρήθηκε ότι η αδενίνη ήταν στην πραγματικότητα βιταμίνη Β4. Δεν θεωρείται πλέον άμεσο μέρος της οικογένειας των βιταμινών Β, αν και ορισμένες βιταμίνες Β συνδέονται με αυτό με ποικίλα αποτελέσματα. Αυτό ισχύει κυρίως για τη νιασίνη και τη ριβοφλαβίνη, οι οποίες συνδέονται μαζί της για να σχηματίσουν συμπαράγοντες, οι οποίοι απαιτούνται για τη σωστή λειτουργία ορισμένων πρωτεϊνών.
Η αδενίνη δεν βρίσκεται αποκλειστικά στα νουκλεϊκά οξέα. πολλές διαφορετικές ουσίες, όπως μερικά μείγματα τσαγιού, στην πραγματικότητα περιέχουν τη νουκλεόβάση. Μπορεί επίσης να σχηματίσει μια ποικιλία ενώσεων που είναι πολύ κοινές στη φύση και σε ορισμένα τρόφιμα και ποτά. Η κοβαλαμίμ, η οποία αναφέρεται πιο συχνά ως βιταμίνη Β12, είναι στην πραγματικότητα μια ένωση αδενίνης γνωστή για τις ενεργοποιητικές της επιδράσεις και είναι ένα φυσικό αντικαταθλιπτικό. Η τριφωσφορική αδενοσίνη (ATP) είναι μια άλλη ένωση που περιέχει αδενίνη. Είναι γνωστό για το ρόλο του ως κύρια πηγή ενέργειας που προέρχεται από την κυτταρική αναπνοή. Η γλυκόζη διασπάται σε ATP, το οποίο είναι ένα πολύ σημαντικό μόριο που περιέχει ενέργεια και χρησιμοποιείται από μια τεράστια ποικιλία οργανισμών.