Η αεροπορική βιομηχανία είναι το παγκόσμιο δίκτυο μεταφορών που μεταφέρει εμπορεύματα και επιβάτες αεροπορικώς. Ενώ τα αεροπορικά ταξίδια κατέστησαν δυνατά μόνο στις αρχές του 20ου αιώνα, η αεροπορική βιομηχανία τώρα παράγει δισεκατομμύρια δολάρια σε ετήσια έσοδα. Παρέχει επίσης βασικές υπηρεσίες σε πολλές άλλες βιομηχανίες, από την ιατρική και την εθνική άμυνα μέχρι τον τουρισμό και τον αθλητισμό. Το μεγαλύτερο μέρος της παγκόσμιας αεροπορικής βιομηχανίας ασχολείται με τη χρήση και την κατασκευή αεροπλάνων.
Τα ελαφριά βιομηχανικά υλικά που διατέθηκαν για πρώτη φορά το 1800 επέτρεψαν τη δημιουργία των πρώτων αεροσκαφών, συσκευών ελαφρύτερων από τον αέρα, όπως τα μπαλόνια. Το 1903, οι Αμερικανοί Αδελφοί Ράιτ δημιούργησαν τα πρώτα ιπτάμενα οχήματα βαρύτερα από τον αέρα. Μέσα σε μια δεκαετία, τα αεροπλάνα αναπτύχθηκαν για εμπόριο, ταξίδια και στρατιωτική χρήση, που εξακολουθούν να είναι οι κύριες εφαρμογές των αεροσκαφών στη σημερινή εποχή. Τα ελαφρύτερα υλικά και η νέα τεχνολογία, όπως οι κινητήρες αεριωθουμένων, έκαναν τα αεροπλάνα πιο γρήγορα και πιο αποτελεσματικά στο δεύτερο μισό του 20ού αιώνα. Η επιχείρηση που κατασκευάζει εξειδικευμένα εξαρτήματα και εξοπλισμό αεροσκαφών είναι η ίδια μια παγκόσμια βιομηχανία.
Μεγάλο μέρος της αεροπορικής βιομηχανίας επικεντρώνεται στον τουρισμό και τα ταξίδια, δημιουργώντας περισσότερα από 400 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ (USD) παγκοσμίως σε έσοδα ετησίως. Τα αεροπορικά ταξίδια σημαίνουν ότι σχεδόν οποιαδήποτε τοποθεσία στη Γη μπορεί να επιτευχθεί μέσα σε λίγες ώρες, μια τεράστια διαφορά από τις ταξιδιωτικές επιλογές πριν από τον 20ο αιώνα. Αν και ορισμένοι επιβάτες αγχώνονται, ακόμη και ναυτίες λόγω των αεροπορικών ταξιδιών, τα αεροπλάνα αναφέρονται ευρέως ως ένα από τα ασφαλέστερα μέσα μεταφοράς. Μερικοί επιβάτες ταξιδεύουν ακόμη και αεροπορικώς για τον εαυτό τους και όχι για να φτάσουν σε έναν προορισμό. παραδείγματα περιλαμβάνουν αερόστατο, αλεξίπτωτο και περιηγήσεις με ελικόπτερο.
Ένας άλλος κλάδος της αεροπορικής βιομηχανίας ασχολείται με τις μεταφορές εμπορευμάτων. Η αεροπορική μεταφορά εμπορευμάτων είναι πολύ πιο γρήγορη από άλλα μέσα παράδοσης φορτίου και είναι άμεσα διαθέσιμη στις περισσότερες τοποθεσίες. Έτσι, τα αεροσκάφη διαδραματίζουν ουσιαστικό ρόλο στην παροχή προμηθειών σε διάφορες άλλες βιομηχανίες, που κυμαίνονται από την ψυχαγωγία έως την κατασκευή και την ιατρική. Εμπορευματικές εταιρείες όπως η FedEx και η UPS διαθέτουν στόλους αεριωθούμενων αεροσκαφών ειδικά σχεδιασμένων για την παράδοση φορτίου. Η παράδοση αεροπορικών εμπορευματικών μεταφορών δημιουργεί ετήσια έσοδα 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε όλο τον κόσμο.
Οι απαιτήσεις για την ασφαλή λειτουργία ενός μεγάλου στόλου αεροσκαφών σημαίνουν ότι οι περισσότερες μεγάλες αεροπορικές εταιρείες λειτουργούν με πολύ μικρά περιθώρια κέρδους. Η ασφάλεια αποτελεί ύψιστη ανησυχία για όλους τους τομείς της αεροπορικής βιομηχανίας, ειδικά από την 11η Σεπτεμβρίου 2001. Οι αεροπορικές τρομοκρατικές επιθέσεις εκείνης της ημερομηνίας είχαν επιπτώσεις που σχεδόν ακρωτηρίασαν την αμερικανική αεροπορική βιομηχανία. Τα αυξημένα μέτρα ασφαλείας από τότε άλλαξαν τη φύση των αεροπορικών ταξιδιών και μερικές φορές αποδείχθηκαν αμφιλεγόμενα. Παρά τα μειονεκτήματα αυτά, η αεροπορική βιομηχανία παραμένει ουσιαστικό μέρος της παγκόσμιας αγοράς.