Η αφαίρεση πλευρών είναι μια χειρουργική επέμβαση που αποσκοπεί στη μείωση της περιφέρειας της μέσης αφαιρώντας τα δύο χαμηλότερα πλευρά από το θώρακα. Αυτές οι νευρώσεις, γνωστές ως αιωρούμενες νευρώσεις, συνδέονται συνήθως με τη σπονδυλική στήλη, αλλά συνήθως δεν συνδέονται με το οστό του μαστού. Οι γυναίκες πιθανώς υποβάλλονται σε αυτή την εν πολλοίς αισθητική χειρουργική επέμβαση πιο συχνά από τους άνδρες. Η αφαίρεση πλευρών θεωρείται γενικά μια σημαντική χειρουργική επέμβαση και συνήθως δεν μπορεί να αντιστραφεί.
Η χειρουργική διαδικασία που είναι γνωστή ως αφαίρεση πλευρών δεν στενεύει, τεχνικά, τη μέση. Μπορεί, ωστόσο, να κάνει τη μέση να φαίνεται πιο στενή αυξάνοντας τον χώρο μεταξύ του θώρακα και της λεκάνης. Η διαδικασία αφαιρεί μέρος κάθε μίας από τις κάτω πλευρές, κοινώς γνωστές ως «αιωρούμενες πλευρές», επειδή, ενώ είναι συνήθως αγκυρωμένες στη σπονδυλική στήλη, δεν είναι τυπικά αγκυρωμένες στο στέρνο. Ένα οπίσθιο τμήμα κάθε πλευράς συνήθως αφήνεται στη θέση του για την προστασία των κοιλιακών οργάνων του ασθενούς από μελλοντικό τραυματισμό. Ένα χειρουργικό εργαλείο κοπής οστών μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να κόψει το μπροστινό τμήμα κάθε κάτω πλευράς, προτού ο χειρουργός κόψει τις πλευρές μακριά από τον μυ και τις αφαιρέσει.
Η πρακτική της αλλαγής του σχήματος του θώρακα προκειμένου να μειωθεί το μέγεθος της μέσης έχει μεγάλη ιστορία. Στο παρελθόν, οι γυναίκες συχνά πέτυχαν μόνιμα μειωμένο μέγεθος μέσης φορώντας κορσέδες. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι η συνεχής χρήση στενών κορσέδων, που συχνά φτιάχνονται με κόκκαλο φάλαινας, θα μπορούσε σταδιακά και μόνιμα να αναδιαμορφώσει τα κάτω πλευρά, οδηγώντας σε μια μόνιμα στενότερη μέση. Οι γυναίκες του παρελθόντος φορούσαν συχνά στενούς κορσέδες για 16 έως 23 ώρες την ημέρα, προκειμένου να επιτύχουν μόνιμη αναμόρφωση του θώρακα. Μια τέτοια διαδικασία συχνά χρειαζόταν χρόνια για να ολοκληρωθεί και μπορεί να απαιτούσε την προοδευτική χρήση στενότερων και μικρότερων κορσέδων με το πέρασμα του χρόνου.
Το πρώτο άτομο που άσκησε την αφαίρεση πλευρών για να πετύχει μικρότερη μέση μπορεί να ήταν η Γαλλικής καταγωγής Αμερικανίδα ηθοποιός Anna Held, η Held έφτασε στο απόγειο της φήμης της στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ου αιώνα. Πολλοί πιστεύουν, ωστόσο, ότι οι φήμες ότι η Χελντ είχε αφαιρέσει τα κάτω πλευρά της ήταν αναληθείς.
Σήμερα η αφαίρεση πλευρών θεωρείται η προτιμώμενη μέθοδος μείωσης του μεγέθους του θώρακα για να φαίνεται η μέση πιο στενή. Συχνά πραγματοποιείται σε συνδυασμό με την κοιλιοπλαστική, μια διαδικασία που επιδιώκει να αφαιρέσει το υπερβολικό δέρμα και το λίπος του σώματος από την κοιλιακή περιοχή. Η διαδικασία απαιτεί συνήθως γενική αναισθησία και συνήθως ενέχει όλους τους εγγενείς κινδύνους κάθε μεγάλης χειρουργικής επέμβασης. Επιπρόσθετοι κίνδυνοι περιλαμβάνουν πνευμονία, κατάρρευση των πνευμόνων, νευρική βλάβη και ρήξη του διαφράγματος μυός.