Κάταγμα πλευρών συμβαίνει όταν ένα από τα οστά που προστατεύουν τους πνεύμονες σπάσει ή ραγίσει. Αυτά τα κατάγματα είναι συχνά αποτέλεσμα τραύματος στο στήθος, όπως αυτοκινητιστικό ατύχημα, πτώση ή αθλητικός τραυματισμός. Τα κατάγματα των πλευρών είναι συχνά πολύ επώδυνα, αλλά συνήθως δεν είναι απειλητικά για τη ζωή, εκτός εάν το σπασμένο πλευρό καταστρέφει άλλους εσωτερικούς ιστούς ή όργανα.
Τα κατάγματα των πλευρών είναι πιο συχνά στους ενήλικες παρά στα παιδιά και οι ηλικιωμένοι διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο. Τα οστά των παιδιών είναι πιο εύκαμπτα από τους ενήλικες και το τραύμα στην περιοχή του θώρακα είναι πιο πιθανό να βλάψει τους εσωτερικούς ιστούς και τα όργανα παρά να σπάσει ένα πλευρό. Τα παιδιά που έχουν κάταγμα πλευρών είναι συνήθως θύματα εξαιρετικά σοβαρού τραύματος στο στήθος και συχνά υφίστανται σοβαρές βλάβες στην καρδιά, τους πνεύμονες και άλλα όργανα. Ηλικιωμένοι με εξασθενημένα οστά λόγω οστεοπόρωσης ή άλλων παθήσεων μπορεί να σπάσουν ένα πλευρό απλά βήχοντας δυνατά.
Είναι σημαντικό για τους ανθρώπους να επισκέπτονται γιατρό μετά από τραύμα στο στήθος, ιδιαίτερα εάν υποψιάζονται κάταγμα πλευρών. Ο πόνος από αυτόν τον τραυματισμό μπορεί να κυμαίνεται από ήπιος έως σοβαρός και μπορεί να είναι χειρότερος όταν αναπνέετε βαθιά. Ο πόνος γύρω από το κάταγμα της πλευράς, όταν το στήθος πιέζεται προς τα κάτω, είναι ένα άλλο κοινό σημάδι. Ένας γιατρός μπορεί να πραγματοποιήσει μια ενδελεχή φυσική εξέταση, η οποία συνήθως περιλαμβάνει ακτινογραφία της περιοχής του θώρακα, για να προσδιορίσει εάν και πού υπάρχει κάταγμα και να διαγνώσει τυχόν προβλήματα με εσωτερικά όργανα, αιμοφόρα αγγεία ή άλλους ιστούς.
Τα περισσότερα κατάγματα πλευρών επουλώνονται μόνα τους μέσα σε τέσσερις έως έξι εβδομάδες. Συνήθως συνιστάται στους ασθενείς να ξεκουράζονται όσο το δυνατόν περισσότερο κατά τη διάρκεια της διαδικασίας επούλωσης και να αποφεύγουν οποιεσδήποτε δραστηριότητες που προκαλούν πόνο ή δυσκολεύουν την αναπνοή. Τα παυσίπονα, συμπεριλαμβανομένων των μη συνταγογραφούμενων και συνταγογραφούμενων φαρμάκων, μπορούν να βοηθήσουν στην ανακούφιση του πόνου και του οιδήματος. Η επισκληρίδιος αναισθησία μπορεί να χορηγηθεί μέσω ενός μικρού σωλήνα που εισάγεται στη σπονδυλική στήλη για να μουδιάσει τον πόνο, αν και συνήθως προορίζεται για ασθενείς με έντονο πόνο που δεν βελτιώνεται με από του στόματος φάρμακα.
Η χρήση παγοκύστων στην τραυματισμένη περιοχή για 10 έως 15 λεπτά κάθε φορά, πολλές φορές την ημέρα, μπορεί να βοηθήσει στην ανακούφιση του οιδήματος και του πόνου. Η λήψη βαθιών αναπνοών ή ο βήχας τουλάχιστον μία φορά την ώρα μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη της πνευμονίας, ενός κατεστραμμένου πνεύμονα και άλλων πνευμονικών επιπλοκών. Δεδομένου ότι η βαθιά αναπνοή είναι τόσο σημαντική, οι ασθενείς με κάταγμα πλευρών δεν πρέπει να κολλούν ή να τυλίγουν την περιοχή του θώρακα κατά τη διάρκεια της περιόδου επούλωσης.
Η χειρουργική επέμβαση για την αποκατάσταση σπασμένων πλευρών συνήθως προορίζεται για σοβαρά κατάγματα που περιλαμβάνουν πολλά πλευρά ή ένα πλήρες σπάσιμο. Ένας χειρουργός μπορεί να επιδιορθώσει σπασμένα πλευρά με χειρουργικές πλάκες και βίδες για να συγκρατήσει το οστό μαζί και να επιτρέψει τη φυσική επούλωση σε περίπτωση σοβαρού κατάγματος. Ενδέχεται να χρειαστεί χειρουργική επέμβαση για την επιδιόρθωση οργάνων και εσωτερικών ιστών εάν υπέστησαν βλάβη λόγω σπασμένου πλευρού.