Μια πτωχευτική περιουσία αναφέρεται σε μια κατάσταση όπου ένα άτομο πεθαίνει και αφήνει χρέη που υπερβαίνουν τα περιουσιακά στοιχεία. Υπάρχουν γενικά νόμοι που καθορίζουν πώς θα πρέπει να αντιμετωπίζονται οι απαιτήσεις από τους πιστωτές και πώς θα πρέπει να διανέμονται τα υπάρχοντα περιουσιακά στοιχεία. Στην περίπτωση μιας αφερέγγυας περιουσίας, οι κληρονόμοι και οι δικαιούχοι είναι συνήθως μεταξύ εκείνων που δεν θα λάβουν τίποτα.
Για την καλύτερη κατανόηση της αφερεγγυότητας, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε πώς αναπτύσσεται μια περιουσία. Όταν ένα άτομο πεθαίνει, όλα τα υπάρχοντά της γίνονται μέρος της περιουσίας της. Αυτό περιλαμβάνει αντικείμενα που είναι προφανώς πολύτιμα, όπως χρήματα, ακίνητα και κοσμήματα. Περιλαμβάνει επίσης αντικείμενα που μπορεί να ενδιαφέρουν ελάχιστα τον μέσο άνθρωπο, όπως ρούχα, εργαλεία και είδη σπιτιού.
Προτού επιτραπεί στους κληρονόμους και στους δικαιούχους να διαιρέσουν την περιουσία, πρέπει να πληρωθούν τα χρέη του θανόντος. Εάν υπάρχουν επαρκή ποσά μετρητών στην περιουσία, αυτά μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την εκπλήρωση αυτών των υποχρεώσεων. Εάν όχι, κάποια φυσική ή ακίνητη περιουσία μπορεί να πουληθεί για να συγκεντρωθούν τα απαραίτητα κεφάλαια. Όταν όλα τα περιουσιακά στοιχεία και τα κεφάλαια έχουν διανεμηθεί αλλά υπάρχουν ακόμη εκκρεμείς οφειλές, υπάρχει αφερέγγυη περιουσία.
Για παράδειγμα, όταν η Έστερ πεθαίνει, μπορεί να έχει χρέος αξίας 10,000 δολαρίων ΗΠΑ (USD). Τα μόνα περιουσιακά στοιχεία της Ester μπορεί να είναι 2,000 $ USD σε μετρητά, ένα αυτοκίνητο αξίας 1,200 $ USD και μια συλλογή από γυαλί αντίκες αξίας 900 $ USD. Αυτό αφήνει 5,900 USD σε χρέη που δεν υπάρχουν περιουσιακά στοιχεία για κάλυψη. Η Ester έχει επομένως μια αφερέγγυα περιουσία.
Οι κληρονόμοι και οι δικαιούχοι γενικά δεν ευθύνονται για τα χρέη που απομένουν από μια πτωχευτική περιουσία. Υπάρχουν, ωστόσο, μερικές περιπτώσεις που μπορεί να είναι. Ένας επιζών σύζυγος μπορεί να θεωρηθεί υπεύθυνος για ορισμένους τύπους χρεών που βαρύνουν τον αποθανόντα σύντροφό του. Οποιοσδήποτε έκανε συμφωνίες να πληρώσει ένα χρέος για το θάνατο μπορεί να θεωρηθεί υπεύθυνος για τις συμφωνίες που έκανε. Ένα παράδειγμα αυτού είναι ένας γιος που δέχεται να πληρώσει τον εργαζόμενο στο σπίτι υγειονομικής περίθαλψης κατά τις τελευταίες ημέρες της μητέρας του.
Υπάρχουν συνήθως νόμοι που περιγράφουν τι πρέπει να γίνει σε περίπτωση αφερεγγυότητας περιουσίας. Αυτοί οι κανονισμοί ενδέχεται να καθορίσουν πόσο χρόνο έχουν οι πιστωτές για να υποβάλουν αξιώσεις για πληρωμή και ποιες οφειλές θα πληρωθούν πρώτα. Εάν υπάρχουν κεφάλαια που παραμένουν μετά την πληρωμή μιας κατηγορίας πιστωτών αλλά δεν επαρκούν για την πλήρη εξόφληση της επόμενης κατηγορίας χρεών, ο νόμος μπορεί να περιγράφει μια φόρμουλα για την παροχή μερικής αποζημίωσης. Καθώς δεν υπάρχουν επαρκή περιουσιακά στοιχεία σε μια πτωχευτική περιουσία, οι κληρονόμοι και οι δικαιούχοι γενικά δεν λαμβάνουν καμία κληρονομιά, ακόμη και αν υπάρχει διαθήκη.