Η κληρονομική περιουσία είναι ακίνητη και προσωπική περιουσία που ανήκει στην περιουσία του κληρονόμου και η οποία υπόκειται σε διαδικασία διαθήκης. Ο σκοπός της απαίτησης ορισμένης περιουσίας να μεταβιβαστεί σε διαθήκη είναι να μεταβιβαστεί νομίμως από το όνομα του αποβιώσαντος στους δικαιούχους. Δεν είναι όλα τα περιουσιακά στοιχεία που ανήκουν στον κληρονόμο επειδή η νόμιμη μεταβίβαση πραγματοποιείται αυτόματα. Ορισμένες δικαιοδοσίες ενδέχεται επίσης να αποκλείουν περιουσία που έχει αξία μικρότερη από ένα ποσό που καθορίζεται στους νόμους περί διαθήκης ή λόγω της φύσης της ιδιοκτησίας μεταξύ του κληρονόμου και του κληρονόμου. Η περιουσία που κατέχεται σε καταπίστευμα δεν ανήκει στον αποθανόντα κατά τη στιγμή του θανάτου και συχνά δεν ταξινομείται ως περιουσία διαθήκης.
Όταν ένα άτομο πεθαίνει, οι κληρονόμοι ή οι δικαιούχοι πρέπει συχνά να κινήσουν διαδικασία διαθήκης για τη μεταβίβαση του τίτλου σε ακίνητη περιουσία και τη μεταβίβαση της κυριότητας άλλων τύπων περιουσίας. Μια διαδικασία εξ αδιαθέτου διαθήκης συμβαίνει όταν το άτομο πεθαίνει χωρίς διαθήκη ή χωρίς έγκυρη διαθήκη και ο δικαστής πρέπει να διανείμει την περιουσία σύμφωνα με τους τοπικούς νόμους. Όπου υπάρχει διαθήκη, τότε η περιουσία συχνά διανέμεται σύμφωνα με τις επιθυμίες του αποθανόντος. Το ακίνητο που αποτελεί αντικείμενο της δίκης είναι περιουσία διαθήκης. Ορισμένες δικαιοδοσίες απαιτούν την καταβολή ενός φόρου διαθήκης πριν από την παραχώρηση δικαιωμάτων σε έναν εκτελεστή ή διαχειριστή, με βάση την αξία της περιουσίας της διαθήκης.
Ορισμένα περιουσιακά στοιχεία δεν υπόκεινται σε επικύρωση, και ως αποτέλεσμα τα άτομα χρησιμοποιούν συχνά διάφορες νομικές μεθόδους πριν από το θάνατο για να αποφύγουν την επικύρωση. Ένας από τους πιο δημοφιλείς τρόπους για τους ιδιώτες να αποφύγουν τη διαθήκη είναι να βάλουν το σύνολο ή το μεγαλύτερο μέρος της περιουσίας σε καταπίστευμα. Ο διαχειριστής θεωρείται ιδιοκτήτης του ακινήτου και όχι ο κληρονόμος. Η από κοινού ιδιοκτησία της περιουσίας είναι μια άλλη μέθοδος που χρησιμοποιείται συχνά για την αποφυγή διαδικασιών επικύρωσης. Το ακίνητο συχνά μεταβιβάζεται στον επιζώντα σύζυγο ή άλλο κληρονόμο χωρίς διαθήκη με δικαίωμα επιβίωσης ή ως συνενοικιαστής που κατέχει το ακίνητο εξ ολοκλήρου.
Η προσωπική περιουσία, τα έσοδα και άλλα άυλα περιουσιακά στοιχεία δεν υπόκεινται σε επικύρωση. Για παράδειγμα, οι διαδικασίες ασφάλισης ζωής δεν θεωρούνται συχνά περιουσιακά στοιχεία, επειδή καταβάλλονται σε έναν επώνυμο δικαιούχο μετά το θάνατο του ασφαλισμένου. Οι απόγονοι που δεν είναι κάτοικοι μπορούν να κατέχουν περιουσία, τραπεζικούς λογαριασμούς και άλλα άυλα περιουσιακά στοιχεία σε άλλες δικαιοδοσίες. Ένα κληρονόμο δικαστήριο συχνά δεν θα συμπεριλάβει το ακίνητο σε αυτήν την περίπτωση ως περιουσιακό στοιχείο. Οι κάτοικοι απόγονοι μπορεί να κατέχουν περιουσία σε άλλες δικαιοδοσίες και συχνά θεωρείται περιουσία διαθήκης.