Η αυτοκινητοβιομηχανία είναι ένας από τους μεγαλύτερους κλάδους παραγωγής στην παγκόσμια οικονομία. Αποτελείται από πολλές διαφορετικές επιχειρήσεις, από αυτές που σχεδιάζουν, αναπτύσσουν και κατασκευάζουν αυτοκίνητα μέχρι εκείνες που κατασκευάζουν ανταλλακτικά για οχήματα και εκείνες τις εταιρείες που πωλούν τα οχήματα. Ο κλάδος στο σύνολό του μπορεί επίσης να περιλαμβάνει εκείνες τις εταιρείες που επισκευάζουν αυτοκίνητα και τα ανεφοδιάζουν με καύσιμα, ανάλογα με το πόσο ευρύς ορισμός χρησιμοποιείται.
Η ιστορία της αυτοκινητοβιομηχανίας χρονολογείται από το 1885, όταν η γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία Benz τοποθέτησε το πρώτο όχημα στη γραμμή παραγωγής. Το αυτοκίνητο ήταν ένα τρίτροχο όχημα και οι ιστορικοί εκτιμούν ότι το πρώτο μοντέλο παραδόθηκε στους πελάτες την επόμενη χρονιά. Η πρώτη επίσημη εμπορική αυτοκινητοβιομηχανία στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν υπήρχε μέχρι το 1896, αν και η ερασιτεχνική παραγωγή αυτοκινήτων εμφανίστηκε πριν από τότε στις Ηνωμένες Πολιτείες και αλλού.
Ήδη από το 1769, ένας εφευρέτης με το όνομα Nicolas Cugot προσάρτησε μια ατμομηχανή σε ένα όχημα και την έβαλε σε κίνηση στη Γαλλία. Οι ιστορικοί αποδίδουν στον Cugot το πρώτο όχημα με κινητήρα. Μέχρι το 1860, ένας άλλος Γάλλος εφευρέτης δημιούργησε τον κινητήρα εσωτερικής καύσης. Σε αντίθεση με τους σημερινούς κινητήρες εσωτερικής καύσης που λειτουργούν με βενζίνη, αυτός ο κινητήρας που δημιουργήθηκε από τον Ettienne Lenoir λειτουργούσε με ένα μείγμα αερίων, που ονομάζεται αέριο φωτισμού. Ήταν ένας Γερμανός εφευρέτης που ανέπτυξε τον κινητήρα καύσης βενζίνης το 1876.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η αυτοκινητοβιομηχανία ξεκίνησε το 1896. Ο πιο διάσημος Αμερικανός πρωτοπόρος στην αυτοκινητοβιομηχανία ήταν ο Χένρι Φορντ, αλλά αρκετοί άνδρες είχαν ρόλο στη βιομηχανία. Μεταξύ αυτών ήταν οι Charles King, Ransom Olds, James W. Packard και Alexander Winton Packard. Άντρες όπως ο David Dunbar Buick, ο Thomas B. Jeffrey και ο Edgar Apperson ήταν επίσης σημαντικοί στην πρώιμη αυτοκινητοβιομηχανία των ΗΠΑ, αλλά τα πρώτα αυτοκίνητα που τέθηκαν σε παραγωγή κυκλοφόρησαν από τον Frank και τον Charles Duryeas. Το 2011, οι ιστορικοί της σύγχρονης αυτοκινητοβιομηχανίας μπορούν να εντοπίσουν κάθε μία από τις τρεις μεγάλες εταιρείες αυτοκινήτων που επιβίωσαν, τη General Motors, τη Ford και την Chrysler, πίσω στις εταιρείες αυτών των πρωτοπόρων.
Η αυτοκινητοβιομηχανία είναι παγκόσμια και περιλαμβάνει όχι μόνο τις τρεις μεγάλες αυτοκινητοβιομηχανίες από την Αμερική αλλά και αυτοκινητοβιομηχανίες από όλο τον κόσμο. Μερικοί από τους ηγέτες της αυτοκινητοβιομηχανίας, όπως η Honda, η Nissan και η Toyota, προέρχονται από την Ιαπωνία. Η Hyundai είναι κορεάτης κατασκευαστής αυτοκινήτων και οι μάρκες πολυτελείας από την Ευρώπη περιλαμβάνουν τη Mercedes Benz, την Audi και τη BMW. Αυτές είναι μόνο μερικές από τις μάρκες σε μια αυτοκινητοβιομηχανία που έχει διαφοροποιηθεί και παγκοσμιοποιηθεί. Το τελικό αποτέλεσμα ήταν περισσότερες επιλογές για τους καταναλωτές και καλύτερα κατασκευασμένα οχήματα, ωστόσο, τα οχήματα συνεχίζουν να γίνονται όλο και πιο ακριβά, παρά τον ανταγωνισμό.