Η αφυδάτωση με γλυκόλη είναι μια διαδικασία που χρησιμοποιείται στον καθαρισμό του φυσικού αερίου. Έχει σχεδιαστεί για να βοηθά στην απομάκρυνση της περίσσειας νερού από το ακατέργαστο φυσικό αέριο ώστε να είναι κατάλληλο για μεταφορά σε αγωγούς φυσικού αερίου και για χρήση από τους καταναλωτές. Γενικά, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένας από τους τρεις τύπους γλυκόλης, οι οποίοι έχουν όλες παρόμοιες ιδιότητες και συνήθως λειτουργούν σε παρόμοια συστήματα.
Όταν το φυσικό αέριο διοχετεύεται με σωλήνες από υπόγεια πηγάδια, περιέχει συχνά πολλές ουσίες εκτός από το μεθάνιο που συνήθως συνδέεται με φυσικό αέριο εμπορικής ποιότητας. Τέτοιες ουσίες, που συχνά ονομάζονται ρυπαντές, μπορεί να περιλαμβάνουν πράγματα όπως αιθάνιο, προπάνιο, άζωτο και νερό. Η πλειονότητα των ρύπων γενικά πρέπει να αφαιρεθεί πριν το φυσικό αέριο μεταφερθεί μακριά από τα αρχικά πηγάδια και πωληθεί στους καταναλωτές.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές μέθοδοι αφαίρεσης ρύπων, συμπεριλαμβανομένων πολλών μεθόδων για την απομάκρυνση του νερού και των υδρατμών. Μία από τις πιο κοινές μεθόδους για την απομάκρυνση των υδρατμών είναι η αφυδάτωση με γλυκόλη. Το πρώτο στάδιο αυτής της διαδικασίας λαμβάνει χώρα συνήθως σε έναν πύργο συστολής. Εδώ, το ακατέργαστο φυσικό αέριο γενικά διοχετεύεται με σωλήνες προς τα πάνω μέσω μορίων υγρής γλυκόλης, τα οποία ασφαλίζουν στα μόρια υδρατμών και στη συνέχεια βυθίζονται στον πυθμένα της συσκευής. Το φυσικό αέριο χωρίς νερό γενικά συνεχίζει να ανεβαίνει μέσω του εργολάβου πύργου και στην επόμενη διαδικασία απορρύπανσης.
Γενικά, τα φορτωμένα με νερό μόρια γλυκόλης που βυθίζονται στον πυθμένα του πύργου συστολής αφυδάτωσης γλυκόλης δεν απορρίπτονται απλώς. Αντίθετα, συνήθως αφαιρούνται από τον πύργο και ανακυκλώνονται. Για να ανακυκλωθεί η γεμάτη με νερό γλυκόλη, το διάλυμα συνήθως θερμαίνεται πάνω από 212 βαθμούς Φαρενάιτ (100 βαθμοί Κελσίου) για να βράσει από το νερό, αφήνοντας πίσω μόνο τη γλυκόλη, η οποία δεν βράζει μέχρι να φτάσει σε πολύ υψηλότερη θερμοκρασία. Αυτή η καθαρισμένη γλυκόλη στη συνέχεια επαναχρησιμοποιείται συχνά στην ίδια διαδικασία πύργου εργολάβου που περιγράφεται παραπάνω.
Διάφοροι τύποι γλυκόλης μπορούν να χρησιμοποιηθούν στη διαδικασία αφυδάτωσης γλυκόλης. Μία από τις πιο κοινές μορφές είναι η τριαιθυλενογλυκόλη, η οποία έχει ένα από τα υψηλότερα σημεία βρασμού, καθιστώντας γενικά ευκολότερη την αφαίρεση των υδρατμών και την επαναχρησιμοποίηση. Άλλες μορφές που μπορούν να χρησιμοποιηθούν στην αφυδάτωση γλυκόλης περιλαμβάνουν τη διαιθυλενογλυκόλη και την τετρααιθυλενογλυκόλη. Η διαιθυλενογλυκόλη είναι γενικά φθηνότερη από την τριαιθυλενογλυκόλη, αλλά συνήθως χρησιμοποιείται λιγότερο συχνά επειδή χάνεται μεγαλύτερο μέρος της κατά τη διαδικασία αφυδάτωσης. Αντίθετα, η απώλεια της τετρααιθυλενογλυκόλης είναι συνήθως μικρότερη από αυτή της τριαιθυλενογλυκόλης ή της διαιθυλενογλυκόλης, αλλά το υψηλότερο αρχικό της κόστος γενικά την καθιστά λιγότερο συχνά χρησιμοποιούμενη επιλογή.