Ο θύλακας αέρα είναι ένας θύλακας αέρα ή αερίου σε κάποιο σημείο του σώματος όπου δεν ανήκει. Υπάρχουν ορισμένες περιοχές στις οποίες τέτοιες τσέπες μπορεί να είναι κανονικές. το στομάχι, για παράδειγμα, έχει συχνά λίγο αέρα μέσα του, τον οποίο οι άνθρωποι ανασηκώνουν όταν ρέψουν, και αέρια και αέρας μπορεί επίσης να υπάρχουν στα έντερα, οπότε εκφράζονται από το σώμα με άλλα μέσα. Κάποια από αυτά είναι το αποτέλεσμα του αέρα που καταπίνεται και μερικά από αυτά δημιουργούνται από μικροοργανισμούς στο έντερο που παράγουν αέρια καθώς αφομοιώνουν την τροφή. Όταν ο αέρας βρίσκεται κάπου εκεί που δεν θα έπρεπε, ωστόσο, μπορεί να γίνει πρόβλημα.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους μπορεί να σχηματιστεί ένας θύλακας αέρα. Το τραύμα είναι μια κοινή αιτία, με μια μεμβράνη να σπάει και να επιτρέπει στον αέρα να εισέλθει σε μια θέση που κανονικά δεν εμφανίζεται. Θύλακες και φυσαλίδες μπορεί επίσης να προκληθούν από τον αέρα σε μια βελόνα ή ενδοφλέβιο σωλήνα, από τον αέρα σε ένα σωλήνα τροφοδοσίας, και ούτω καθεξής.
Ένας τύπος μπορεί να σχηματιστεί ανάμεσα στα στρώματα του υπεζωκότα που περιβάλλουν τους πνεύμονες, προκαλώντας μια πάθηση που ονομάζεται πνευμοθώρακας ή κατάρρευση του πνεύμονα. Ο αέρας δημιουργεί πίεση, η οποία αναγκάζει έναν πνεύμονα να καταρρεύσει, προκαλώντας δυσκολία στην αναπνοή. Αυτό συμβαίνει συνήθως ως αποτέλεσμα τραύματος, αν και μπορεί να εμφανιστεί αυθόρμητος πνευμοθώρακας σε ορισμένους ασθενείς.
Μπορούν επίσης να σχηματιστούν θύλακες αέρα στον εγκέφαλο. Αυτό συνήθως προκαλείται από τραύμα, το οποίο σπάει τα στρώματα των οστών και του ιστού που προστατεύουν τον εγκέφαλο και μπορεί να εξαναγκάσει το εγκεφαλονωτιαίο υγρό που προστατεύει τον εγκέφαλο, θέτοντας σε κίνδυνο τον ασθενή. Αέρας μπορεί επίσης να υπάρχει στο υγρό που περιβάλλει τη σπονδυλική στήλη.
Στο αίμα, οι θύλακες αέρα μπορεί να προκαλέσουν μια κατάσταση που ονομάζεται πνευμονική εμβολή, κατά την οποία ο αέρας φράζει ένα αιμοφόρο αγγείο. Αυτή η κατάσταση μπορεί να είναι θανατηφόρα εάν συμβεί σε λάθος μέρος και σίγουρα μπορεί να βλάψει την κυκλοφορία και να θέσει κάποιον σε κίνδυνο θανάτου ιστού. Οι πνευμονικές εμβολές μπορεί να συμβούν ως αποτέλεσμα ιατρικών λαθών και ως αποτέλεσμα της γρήγορης μετάβασης από μια περιοχή χαμηλής πίεσης σε μια περιοχή υψηλής πίεσης, έτσι ώστε τα διαλυμένα αέρια στο αίμα να σχηματίζουν φυσαλίδες πριν εκφραστούν.
Οι θύλακες αέρα μπορούν να διαγνωστούν με ιατρικές απεικονιστικές μελέτες, στις οποίες ο αέρας θα εμφανίζεται στην περιοχή που μελετάται. Υπέρηχοι, μαγνητική τομογραφία και μια ποικιλία άλλων τεχνικών μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την εύρεση τους. Αυτές οι εναποθέσεις αέρα γενικά πρέπει να αντιμετωπιστούν γρήγορα για να αποφευχθούν επιπλοκές.