Η αισθητηριακή προσαρμογή είναι ένα φαινόμενο κατά το οποίο οι αισθητικοί νευρώνες αλλάζουν το επίπεδο ευαισθησίας τους σε ένα σταθερό ερέθισμα με την πάροδο του χρόνου. Αυτή η προσαρμογή επιτρέπει στους ανθρώπους να προσαρμοστούν στο περιβάλλον τους, ενώ παράλληλα εξισορροπεί την ανάγκη λήψης νέων αισθητηριακών εισροών. Οι νευρώνες που εμπλέκονται με την όσφρηση, την ακοή, τη γεύση, την αφή και την όραση μπορούν όλοι να εμφανίσουν αυτό το φαινόμενο. Οι μόνοι νευρώνες που δεν έχουν είναι οι αλγοϋποδοχείς, οι νευρώνες που εμπλέκονται στην αίσθηση του πόνου. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η μυρωδιά ενός σοβαρού εγκαύματος φαίνεται να εξαφανίζεται γρήγορα, ενώ ο πόνος παραμένει.
Ένας από τους καλύτερους τρόπους για την απεικόνιση της αισθητηριακής προσαρμογής είναι με το παράδειγμα. Πολλοί άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με την προσαρμογή του ματιού στο περιβάλλον του. Όταν κάποιος βγαίνει από έναν σκοτεινό κινηματογράφο μια μέρα ματινέ, το φως του ήλιου έξω φαίνεται οδυνηρά λαμπερό. Μέσα σε λίγα λεπτά, τα μάτια έχουν προσαρμοστεί και το επίπεδο φωτός αισθάνεται άνετα και φυσιολογικά. Το επίπεδο φωτός δεν έχει αλλάξει. Οι υποδοχείς μέσα στο μάτι έχουν προσαρμόσει την ευαισθησία τους, αναγνωρίζοντας ότι πρέπει να είναι λιγότερο ευαίσθητοι στο φως για να αποφευχθεί η καταστροφή του αμφιβληστροειδούς. Αντίθετα, κάποιος που μπαίνει σε μια κινηματογραφική αίθουσα θα υποστεί το αντίθετο, με τα μάτια να αυξάνουν την ευαισθησία στο φως για να συλλέξουν όλες τις διαθέσιμες οπτικές πληροφορίες.
Ομοίως, πολλοί άνθρωποι έχουν παρατηρήσει ότι όταν επισκέπτονται ένα βρωμερό σπίτι, τα πρώτα λεπτά μέσα είναι συχνά πολύ άβολα. Με τον καιρό, όμως, η μυρωδιά φαίνεται να μειώνεται. Αυτό είναι επίσης αποτέλεσμα της αισθητηριακής προσαρμογής. Οι άνθρωποι μπορεί επίσης να παρατηρήσουν ότι αν τραβήξουν τα ρούχα που φοριούνται σε ένα περιβάλλον με έντονα άρωμα έξω από το προστατευτικό, η μυρωδιά θα εξακολουθεί να είναι εμφανής, ακόμη κι αν τα ρούχα δεν φαινόταν πολύ δύσοσμα όταν τα πετάχτηκαν στο κάλυμμα. Αυτό είναι αποτέλεσμα του γεγονότος ότι ενώ φοριόνταν τα ρούχα, οι υποδοχείς στη μύτη προσαρμόστηκαν έτσι ώστε η μυρωδιά να μην είναι υπερβολική, αλλά όταν τα ρούχα έβγαιναν, το ερέθισμα δεν ήταν πλέον σταθερό και ως αποτέλεσμα η μύτη είναι περισσότερο ευαίσθητο σε αυτό.
Η αισθητηριακή προσαρμογή μπορεί επίσης να βιωθεί με την αφή, στην οποία το ζεστό νερό φαίνεται εύκρατο μετά από λίγα λεπτά, για παράδειγμα. Οι θόρυβοι του παρασκηνίου είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα αισθητηριακής προσαρμογής στην περίπτωση της ακοής. Αυτοί οι θόρυβοι κυριολεκτικά σβήνουν στο παρασκήνιο επειδή το αυτί είναι συνηθισμένο στο συνεχές ερέθισμα. Οι γευστικοί κάλυκες μπορούν επίσης να αναπτύξουν μειωμένη ευαισθησία σε έντονα ερεθίσματα, καθώς οι άνθρωποι παρατηρούν όταν οι έντονες γεύσεις υποχωρούν καθώς τρώνε ένα πιάτο.
Μερικοί άνθρωποι αντιμετωπίζουν διακυμάνσεις στην αισθητηριακή επεξεργασία και αντίληψη, και μερικές φορές αυτό μπορεί να οδηγήσει σε έλλειψη αισθητηριακής προσαρμογής. Για αυτά τα άτομα, για παράδειγμα, ένας συνεχής δυνατός θόρυβος θα φαίνεται πάντα δυνατός και μπορεί να οδηγήσει σε υψηλά επίπεδα στρες. Ομοίως, οι άνθρωποι μπορεί να δυσκολεύονται να προσαρμοστούν στις αλλαγές του επιπέδου φωτός και μερικές φορές αυτό προκαλεί συμπτώματα όπως πονοκεφάλους και καταπόνηση των ματιών.