Η διαταραχή της αισθητηριακής επεξεργασίας ή η δυσλειτουργία της αισθητηριακής ολοκλήρωσης (DSI) είναι μια κατάσταση που μπορεί να επηρεάσει έως και το 5% του γενικού πληθυσμού. Συνήθως ορίζεται ως μια νευρολογική διαταραχή που σημαίνει ότι η αισθητηριακή εισροή μπορεί να επηρεάσει ουσιαστικά ένα άτομο, σε σημείο που να γίνει αποτραβηγμένο, επιθετικό, πανικόβλητο ή εχθρικό. Απλοί θόρυβοι, γεύσεις, αγγίγματα ή αξιοθέατα μπορούν να επηρεάσουν τόσο σημαντικά την καθημερινή ζωή που οι κανονικές δραστηριότητες δεν είναι ανεκτές ή αδύνατες.
Εναλλακτικά, αντί να είναι υπερευαίσθητοι, ορισμένα άτομα με την πάθηση είναι υποευαίσθητα και αποτυγχάνουν να ανταποκριθούν με φυσιολογικό τρόπο στη διέγερση των αισθήσεων. Αυτοί οι άνθρωποι, κυρίως παιδιά, μπορεί να αναζητούν επιπλέον αίσθηση και μπορεί να κάνουν κακό στον εαυτό τους, να τρώνε υπερβολικά ή να επιδιώκουν να τονώσουν τον εαυτό τους σε περιβάλλοντα όπου αντιλαμβάνονται έλλειψη αίσθησης. Αυτό μπορεί να εκδηλωθεί ως η ανήσυχη συμπεριφορά ενός παιδιού με υπερκινητικότητα που δεν μπορεί να σταματήσει να μιλάει ή δεν μπορεί να μείνει καθισμένο. Παρομοίως, το υπερευαίσθητο παιδί μπορεί να ενεργεί με υπερκινητικούς τρόπους επειδή υπερδιεγείρεται από αισθητηριακές εισροές.
Σε πολλές περιπτώσεις, η διαταραχή της αισθητηριακής επεξεργασίας σχετίζεται με άλλες καταστάσεις. Είναι συνήθως παρούσα σε άτομα που έχουν διαταραχή του φάσματος του αυτισμού και σχετίζεται με άλλες καταστάσεις όπως η έλλειψη προσοχής και το σύνδρομο Tourette. Μερικές φορές εμφανίζεται μόνο του, αλλά μπορεί να διαγνωστεί λανθασμένα καθώς μπορεί να συγκαλύψει ή να προκαλέσει τα συμπτώματα άλλων καταστάσεων. Η διάγνωση γίνεται με εξέταση και έλεγχο από εργοθεραπευτή. Συνήθως ο μόνος τρόπος με τον οποίο διαγιγνώσκεται κατάλληλα η διαταραχή της αισθητηριακής επεξεργασίας είναι από έναν εργοθεραπευτή.
Αν και δεν υπάρχουν θεραπείες για τη διαταραχή της αισθητηριακής επεξεργασίας, υπάρχει ένας αριθμός προσαρμοστικών θεραπειών που μπορούν να δοκιμαστούν για να βοηθήσουν τα παιδιά να τροποποιήσουν τις αντιδράσεις στην αισθητηριακή εισροή. Η θεραπεία μπορεί να πραγματοποιηθεί σε νοσοκομειακά περιβάλλοντα ή από το σπίτι μέσω συνεδριών θεραπείας για να βοηθήσει ένα παιδί να προσαρμοστεί στα αισθήματα αισθητηριακής υπερφόρτωσης ή στέρησης προκειμένου να επιδιώξει πιο επαρκώς μια φυσιολογική ζωή. Η απόφαση για το εάν θα νοσηλευτεί ένα παιδί με διαταραχή αισθητηριακής επεξεργασίας μπορεί να βασίζεται στη διαθεσιμότητα ενός τέτοιου νοσοκομείου για ένα παιδί, καθώς και στον βαθμό στον οποίο η πάθηση έχει αρνητικό αντίκτυπο στη ζωή των παιδιών. Μερικά παιδιά είναι υπερευαίσθητα χωρίς να θεωρείται ότι έχουν κάποια διαταραχή. υπάρχει ένα φάσμα, το οποίο μπορεί να εκδηλωθεί ως ήπια έως κύρια συμπτώματα της πάθησης. Συνήθως η πάθηση δεν θεωρείται διαταραχή εκτός εάν η ζωή του παιδιού ή του ενήλικα επηρεάζεται σημαντικά από υπερευαισθησία ή υποευαισθησία.
Οι πιο σοβαρές περιπτώσεις διαταραχής της αισθητηριακής επεξεργασίας έχουν σημαντικό αντίκτυπο στην καθημερινή ζωή και σχετίζονται με την έντονη κατάθλιψη σε άτομα που υποφέρουν από την πάθηση. Η φυσιολογική συμπεριφορά όπως η παρακολούθηση σχολείου, το φαγητό, η παρακολούθηση τηλεόρασης, η απόκτηση φίλων ή ακόμα και η αλληλεπίδραση με την οικογένεια είναι σχεδόν αδύνατη. Το πιο απλό άγγιγμα μπορεί να μοιάζει με παραβίαση, ο πιο απλός ήχος μπορεί να διαταράξει εντελώς την εστίαση και τα περισσότερα τρόφιμα και μυρωδιές είναι αποκρουστικές. Με την πάροδο του χρόνου, μέσω της προσαρμοστικής θεραπείας με έναν εργοθεραπευτή, τα παιδιά μπορούν να μάθουν να ξεπερνούν ορισμένες από αυτές τις έντονες αντιδράσεις, αν και μπορεί να εξακολουθούν να είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα, φοβισμένα και να έχουν δυσκολία στην αλληλεπίδραση με τους συνομηλίκους. Για να χειροτερέψει η κατάσταση, πολλά από τα παιδιά που έχουν διαγνωστεί με σοβαρές μορφές αυτής της διαταραχής έχουν άλλα προβλήματα, όπως δυσκολία συντονισμού, κακές λεπτές και αδρές κινητικές δεξιότητες και περιστασιακά δυσκολίες στην ομιλία.
Η διαταραχή παραμένει προκλητική και υπάρχει μικρή έρευνα ως προς την αιτία της. Είναι σαφές ότι χρειάζεται περισσότερη έρευνα σχετικά με τον τρόπο αποτελεσματικής αντιμετώπισης της διαταραχής και πώς να τη διαγνώσετε στα πρώτα της στάδια. Η έγκαιρη παρέμβαση μπορεί να είναι το κλειδί για να βοηθήσει τα παιδιά να προσαρμοστούν στη διαταραχή της αισθητηριακής επεξεργασίας, έτσι ώστε η ζωή να μπορεί να ζει με σχετικά φυσιολογικό τρόπο.