Η αιτία της αγωγής αποτελεί τη βάση για την άσκηση αστικής αγωγής. Περιλαμβάνει όλα τα γεγονότα, τις περιστάσεις και τους νομικούς λόγους που επιτρέπουν στον ενάγοντα να ζητήσει απαλλαγή από τον εναγόμενο. Ο ενάγων πρέπει να έχει επαρκή αιτία αγωγής για να κινήσει αγωγή. Εάν η νομική αιτία της αγωγής δεν παρουσιάζεται επαρκώς, ο δικαστής μπορεί να απορρίψει την υπόθεση του ενάγοντα στην αρχή της αγωγής. Γενικά, μια αιτία αγωγής διαμορφώνεται πρώτα από μια νομική θεωρία, όπως η αμέλεια ή η παράβαση της σύμβασης. Στη συνέχεια, η νομική θεωρία πρέπει να υποστηρίζεται από γεγονότα.
Για παράδειγμα, ας υποθέσουμε ότι μια γυναίκα ψωνίζει σε ένα σούπερ μάρκετ. Ας υποθέσουμε επίσης ότι το πάτωμα του σούπερ μάρκετ είναι υγρό και ολισθηρό λόγω μιας θήκης προϊόντων με διαρροή και ότι δεν υπάρχει προειδοποιητική πινακίδα για το βρεγμένο πάτωμα. Εάν η γυναίκα γλιστρήσει, πέσει και τραυματιστεί, μπορεί να έχει λόγο αμέλειας να κινηθεί εναντίον του σούπερ μάρκετ επειδή δεν συντήρησε σωστά ή δεν προειδοποίησε για την κατάσταση του δαπέδου. Η νομική θεωρία σε αυτή τη αγωγή θα ήταν αμέλεια, η οποία υποστηρίζεται από τα γεγονότα γύρω από το περιστατικό ολίσθησης και πτώσης.
Οι αιτίες δράσης μπορούν να προκληθούν από μια σειρά διαφορετικών γεγονότων και πολλαπλές αιτίες δράσης μπορεί να υπάρχουν σε ένα χρώμα. Μπορούν να προκύψουν ή να σχετίζονται με ενέργειες ενός ατόμου ή μιας οντότητας. Για παράδειγμα, ας υποθέσουμε ότι ένας άντρας πλησιάζει έναν άγνωστο στο δρόμο και ότι ο άνδρας αρχίζει να χτυπάει και να ουρλιάζει στον άγνωστο. Ο άγνωστος μπορεί να έχει αιτία δράσης εναντίον του άνδρα για επίθεση καθώς και για σκόπιμη πρόκληση συναισθηματικής δυσφορίας.
Η έλλειψη δράσης ενός ατόμου μερικές φορές προκαλεί επίσης μια αιτία δράσης. Για παράδειγμα, ένα σχολείο οφείλει ένα συγκεκριμένο καθήκον φροντίδας στους μαθητές του για τη συντήρηση του σχολικού χώρου. Ας υποθέσουμε ότι το σχολείο έχει παλιά, σαπισμένα μπροστινά σκαλοπάτια που χρησιμοποιούν οι μαθητές καθημερινά για να μπουν και να βγουν από το σχολικό κτίριο. Εάν το σχολείο αποτύχει να επιδιορθώσει τα σκαλοπάτια που σαπίζουν και ένας μαθητής τραυματιστεί στη συνέχεια πάνω τους, ο μαθητής μπορεί να έχει αιτία αγωγής εναντίον του σχολείου για αμέλεια.
Αιτίες αγωγής μπορεί επίσης να προκύψουν από παράβαση καθήκοντος ή νομικής υποχρέωσης. Για παράδειγμα, ας υποθέσουμε ότι ένας προμηθευτής και ένας διανομέας έχουν συνάψει μια σύμβαση στην οποία ο προμηθευτής έχει συμφωνήσει να παράσχει μια δεξαμενή γραφικών στοιχείων στον διανομέα έως μια συγκεκριμένη ημερομηνία. Εάν ο προμηθευτής δεν παρέχει τα γραφικά στοιχεία μέχρι την καθορισμένη ημερομηνία, ο διανομέας μπορεί να μηνύσει τον προμηθευτή για αθέτηση της σύμβασης.
Η παραβίαση των πολιτικών δικαιωμάτων ενός ατόμου μπορεί επίσης να αποτελέσει τη βάση για αγωγή. Ας υποθέσουμε, για παράδειγμα, ότι ένα αφεντικό αρνείται να προωθήσει μια γυναίκα σε μια εταιρεία απλώς και μόνο επειδή το αφεντικό δεν θέλει γυναίκες σε θέση εξουσίας. Σε αυτή την περίπτωση, τα πολιτικά δικαιώματα της γυναίκας έχουν παραβιαστεί και μπορεί να κινήσει αγωγή κατά της εταιρείας για διάκριση λόγω φύλου.