Η ακρόαση είναι ένα μέρος μιας ιατρικής εξέτασης κατά την οποία ο γιατρός, η νοσοκόμα ή άλλος πάροχος φροντίδας ακούει τους ήχους που συμβαίνουν μέσα στο σώμα με τη βοήθεια ενός στηθοσκοπίου. Η λέξη “ακρόαση” προέρχεται από το λατινικό “άκου” και μπορεί να χρειαστεί λίγος χρόνος για να μάθουμε να εκτελούμε αυτό το είδος εξέτασης σωστά. Πολλοί άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με αυτή τη διαδικασία, καθώς είναι ένα κοινό μέρος των περισσότερων φυσικών εξετάσεων, που έχει σχεδιαστεί για να παρέχει στον γιατρό σημαντικές πληροφορίες σχετικά με το γενικό επίπεδο υγείας και φυσικής κατάστασης του ασθενούς.
Οι άνθρωποι έχουν αναγνωρίσει την αξία της ακρόασης εσωτερικών ήχων εδώ και αιώνες, όπως δείχνουν άφθονες συζητήσεις και απεικονίσεις της αρχαίας ιατρικής. Το 1800, ο Γάλλος γιατρός Rene Laennec ανέπτυξε το στηθοσκόπιο, φέρνοντας επανάσταση στη διαδικασία της ακρόασης. Το στηθοσκόπιο επέτρεπε στους γιατρούς να έχουν πολύ πιο καθαρό ήχο κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας και οι σύγχρονες παραλλαγές περιλαμβάνουν στηθοσκόπια που καταγράφουν αυτό που ακούει ο γιατρός, ακυρώνουν τον περιττό θόρυβο και έχουν άλλα χαρακτηριστικά για τη βελτίωση της ακουστικής εμπειρίας.
Τρία διαφορετικά συστήματα μέσα στο σώμα μπορούν να ακουστούν κατά τη διάρκεια της ακρόασης: η καρδιά, οι πνεύμονες και τα έντερα. Η ακρόαση μπορεί να αποκαλύψει σημάδια κακής υγείας, συμπεριλαμβανομένων ακανόνιστων καρδιακών παλμών, υγρών στους πνεύμονες ή απόφραξης του εντέρου. Ένας προσεκτικός ακροατής μπορεί συχνά να αναγνωρίσει πολύ συγκεκριμένες καταστάσεις μόνο με τον ήχο, ακούγοντας ενδεικτικά σημάδια όπως ένα συγκεκριμένο είδος κροτάλισμα στους πνεύμονες που υποδηλώνει πνευμονία ή τον συριγμό χαρακτηριστικό του άσθματος.
Κατά τη διάρκεια της εξέτασης, ο γιατρός μπορεί να μετακινήσει το στηθοσκόπιο για να ακούσει διάφορες περιοχές ενδιαφέροντος και μπορεί να κατευθύνει τον ασθενή να πάρει βαθιές αναπνοές, να κρατήσει την αναπνοή ή να συμμετάσχει σε άλλες δραστηριότητες, ώστε ο γιατρός να ακούσει τις αλλαγές στην εξέταση. Είναι σημαντικό για τους ασθενείς να θυμούνται να μην κινούνται υπερβολικά κατά τη διάρκεια της ακρόασης, καθώς αυτό μπορεί να δημιουργήσει θόρυβο στο περιβάλλον που καθιστά δύσκολο τον εντοπισμό πραγμάτων όπως τα διακριτικά καρδιακά φύσημα. Είναι επίσης συνετό να αποφύγετε να μιλήσετε, καθώς το στηθοσκόπιο θα μεγεθύνει την ομιλία και μπορεί να είναι επώδυνο για τον γιατρό εκτός από ενοχλητικό για την εξέταση, επειδή ο γιατρός δεν θα μπορεί πλέον να ακούει εσωτερικούς θορύβους στον ήχο της ομιλίας.
Οι ασκούμενοι πάροχοι ιατρικής φροντίδας έχουν πολλές ευκαιρίες να εξασκήσουν τις δεξιότητές τους ακρόασης. Ακούνε ο ένας τον άλλον τακτικά και μπορεί να κληθούν να ακούσουν ασθενείς με «κλασικές» παρουσιάσεις συγκεκριμένων συνθηκών, ώστε να εξοικειωθούν με τους διαφορετικούς ήχους που μπορεί να ακούσουν στις εξετάσεις.