Η ακρόαση καταδίκης είναι μια ειδική δίκη μετά από επίσημη ποινική δίκη. Σε μια ακρόαση καταδίκης, ένας δικαστής ή ένορκος καθορίζει την κατάλληλη ποινή για ένα άτομο που έχει κριθεί ένοχο για ένα έγκλημα. Η καταδίκη μπορεί να πραγματοποιηθεί στο τέλος της τακτικής δίκης ή σε χωριστή δικαστική διαδικασία.
Όταν ένα άτομο κριθεί ένοχο για ένα έγκλημα, το δικαστήριο αποφασίζει μόνο για την ενοχή ή την αθωότητά του. Ενώ ορισμένα εγκλήματα επισύρουν τυπικές ποινές – για παράδειγμα, ο φόνος σε θάνατο ή ο φόνος πρώτου βαθμού μπορεί να επιφέρει τη θανατική ποινή σε ορισμένες πολιτείες – υπάρχει μεγαλύτερο περιθώριο στην επιβολή ποινών σε άλλες καταστάσεις. Μια ακρόαση καταδίκης μπορεί να διεξαχθεί για να καθοριστεί η τελική ποινή ενός ατόμου σε καταστάσεις όπου το ίδιο το έγκλημα δεν υπαγορεύει ακριβή ποινή.
Κατά την ακρόαση της καταδίκης λαμβάνονται συνήθως υπόψη ορισμένοι παράγοντες. Για παράδειγμα, ένας κατηγορούμενος μπορεί να παρουσιάσει μάρτυρες χαρακτήρα ή στοιχεία ελαφρυντικών περιστάσεων. Οι ελαφρυντικές περιστάσεις είναι εκείνες που κάνουν ένα έγκλημα να φαίνεται πιο κατανοητό ή λιγότερο κατάφωρο και που υποδηλώνουν ότι μπορεί να επιβάλλεται λιγότερο αυστηρή ποινή. Το ιστορικό κακοποίησης παιδιού ή ένας κατανοητός λόγος για τη διάπραξη του εγκλήματος, όπως η πείνα ή η απόγνωση, μπορεί να θεωρηθεί ελαφρυντικές περιστάσεις.
Στην ακρόαση της καταδίκης μπορούν επίσης να παρουσιαστούν επιβαρυντικοί παράγοντες. Για παράδειγμα, εάν ο κατηγορούμενος είναι υπότροπος ή εάν το έγκλημα ήταν ιδιαίτερα κραυγαλέο, αυτά τα στοιχεία μπορούν να παρουσιαστούν στη δίκη για την καταδίκη. Ενώ γενικά δεν επιτρέπονται στοιχεία για εγκλήματα του παρελθόντος σε μια ποινική δίκη στην οποία προσδιορίζεται η ενοχή ή η αθωότητα, επιτρέπονται κατά τη φάση της καταδίκης ή της ποινής της δίκης, επειδή ένας κατηγορούμενος που έχει διαπράξει εγκλήματα στο παρελθόν αξίζει συχνά πιο σκληρή ποινή στα μάτια. του νόμου.
Τα θύματα μπορούν επίσης να μιλήσουν σε ακρόαση καταδίκης. Μπορούν να ζητήσουν από τον δικαστή να επιβάλει αυστηρότερες ποινές και μπορούν να πουν ξανά τις ιστορίες τους για τον δικαστή. Οι δηλώσεις τους, μαζί με όλα τα άλλα αποδεικτικά στοιχεία που παρουσιάζονται, μπορούν να παίξουν ρόλο σε όποια ποινή κρίνει ο δικαστής ότι είναι κατάλληλη.
Σε πολλές δικαιοδοσίες εντός των Ηνωμένων Πολιτειών, ο Πρότυπος Ποινικός Κώδικας έχει υιοθετηθεί για να παρέχει κατευθυντήριες γραμμές για την επιβολή ποινών. Αυτές οι κατευθυντήριες γραμμές μπορούν να υποδεικνύουν ποια είδη περιστάσεων απαιτούν περισσότερο ή λιγότερο αυστηρές κυρώσεις εντός του εύρους των κυρώσεων που γίνονται δεκτές από τη νομοθεσία. Τα κράτη που έχουν υιοθετήσει τον κώδικα παρέχουν λιγότερα περιθώρια στους δικαστές για τον καθορισμό των κατάλληλων ποινών για τους εγκληματίες. Επιπλέον, τρεις νόμοι για τις απεργίες, οι οποίοι ορίζουν σκληρές ελάχιστες ποινές για τους υποτροπιάζοντες για τρίτη φορά, μπορούν επίσης να υπαγορεύσουν τα αποτελέσματα μιας ακρόασης καταδίκης για ορισμένους κατηγορούμενους.