Η ακτινοχειρουργική με μαχαίρι γάμμα είναι μια μορφή στερεοτακτικής ακτινοθεραπείας (SRT) που χρησιμοποιείται ως μη επεμβατική θεραπεία για διάφορες παθήσεις του εγκεφάλου. Κατά τη διάρκεια αυτής της θεραπείας, περίπου 200 δέσμες ακτινοβολίας στοχεύουν από σημεία που περιβάλλουν το κεφάλι για να συγκλίνουν σε μια ενιαία προκαθορισμένη θέση μέσα στον εγκέφαλο. Κάθε δέσμη μεταφέρει μια μικρή ποσότητα ακτινοβολίας μέσω του εγκεφάλου, ελαχιστοποιώντας τη βλάβη στον περιβάλλοντα υγιή ιστό, ενώ δημιουργεί μια συγκεντρωμένη πηγή ακτινοβολίας στο σημείο όπου συγκλίνουν όλες οι δέσμες. Αυτή η χειρουργική επέμβαση έχει πολλά πλεονεκτήματα σε σχέση με την παραδοσιακή χειρουργική εγκεφάλου και έχει περιορισμένες παρενέργειες.
Το πρώτο βήμα στην ακτινοχειρουργική με μαχαίρι γάμμα είναι η αναισθησία του τριχωτού της κεφαλής της ασθενούς για την προετοιμασία της τοποθέτησης ενός στερεοτακτικού πλαισίου στο κεφάλι της με βίδες. Στη συνέχεια λαμβάνεται μια εικόνα μαγνητικού συντονισμού του κεφαλιού με το πλαίσιο στη θέση του προκειμένου να βαθμονομηθεί η θέση του πλαισίου σε σχέση με τον στόχο της ακτινοβολίας. Στη συνέχεια, ο ασθενής μεταφέρεται στην ακτινοχειρουργική κλινική γάμμα μαχαίρι όπου οι γιατροί, και συχνά ένας φυσικός, εργάζονται για να προετοιμάσουν το πρωτόκολλο θεραπείας. Η ιατρική διαδικασία συνήθως διαρκεί έως και μία ώρα και συχνά απαιτείται μόνο μία θεραπεία. Μετά τη θεραπεία, το πλαίσιο αφαιρείται και ο ασθενής είτε αφήνεται να πάει σπίτι είτε κρατείται όλη τη νύχτα για παρακολούθηση.
Πολλές καταστάσεις μπορούν να αντιμετωπιστούν με ακτινοχειρουργική με γάμμα μαχαίρι. Τόσο οι καλοήθεις όσο και οι κακοήθεις όγκοι του εγκεφάλου καταστρέφονται χρησιμοποιώντας αυτή την τεχνική καταστρέφοντας το δεοξυριβονουκλεϊκό οξύ (DNA) των κυττάρων όγκου, το οποίο εμποδίζει την ανάπτυξη του όγκου και σταδιακά τη συρρίκνωσή του. Η αρτηριοφλεβική δυσπλασία χαρακτηρίζεται από ακανόνιστες φλοιώδεις αρτηρίες και φλέβες που προκαλούν ανώμαλη αιμορραγία, επιληπτικές κρίσεις και πονοκεφάλους. Αυτή η κατάσταση ανακουφίζεται με τη χρήση ακτινοχειρουργικής με μαχαίρι γάμμα για την πάχυνση των τοιχωμάτων των μη φυσιολογικών αιμοφόρων αγγείων μέχρι να φράξουν. Η νευραλγία του τριδύμου είναι μια κατάσταση όπου τα νεύρα του εγκεφάλου στέλνουν σήματα πόνου στην περιοχή του προσώπου και εξαλείφεται με τη χρήση SRT για την καταστροφή αυτών των νεύρων.
Υπάρχουν πολλά οφέλη από την ακτινοχειρουργική με μαχαίρι γάμμα σε σχέση με την τυπική χειρουργική επέμβαση εγκεφάλου. Η παραδοσιακή χειρουργική επέμβαση εγκεφάλου απαιτεί άνοιγμα του κρανίου, απόκτηση πρόσβασης και ακριβή εντοπισμό της κατεστραμμένης περιοχής μέσα στον ομοιογενή εγκεφαλικό ιστό, αντιμετώπιση του προβλήματος χωρίς βλάβη στις γύρω περιοχές και αποκατάσταση του οστού του κρανίου. Ο κίνδυνος περιφερικής βλάβης, μόλυνσης και παρατεταμένης παραμονής στο νοσοκομείο καθιστούν αυτό το είδος χειρουργικής επέμβασης μια επικίνδυνη και δαπανηρή διαδικασία. Η ακτινοχειρουργική με μαχαίρι γάμμα στοχεύει με ακρίβεια την κατεστραμμένη περιοχή ή όγκο, ελαχιστοποιεί ή εξαλείφει πλήρως τον κίνδυνο περιφερικής βλάβης, περιορίζει σημαντικά κάθε κίνδυνο μόλυνσης, δεν διαρκεί περισσότερο από μία ώρα, συνήθως χρειάζεται μόνο μία θεραπεία και είτε δεν απαιτεί παραμονή στο νοσοκομείο ή μία νύχτα στο νοσοκομείο.
Παρά τα πολλά οφέλη, υπάρχουν μερικές παρενέργειες σε αυτή τη μορφή θεραπείας. Η πιο σοβαρή παρενέργεια είναι το πρήξιμο του εγκεφαλικού ιστού κοντά στο σημείο θεραπείας, προκαλώντας ναυτία, έμετο και πονοκεφάλους. Το αίσθημα ασυνήθιστης κόπωσης είναι μια κοινή παρενέργεια των περισσότερων θεραπειών ακτινοβολίας. Ο πόνος ή ο ερεθισμός του τριχωτού της κεφαλής όπου το πλαίσιο ήταν αγκυρωμένο στο κεφάλι είναι επίσης συχνός. Η βραχυπρόθεσμη τριχόπτωση μπορεί επίσης να συμβεί, αλλά είναι σπάνια.